李世先輩は私のことを知り尽くしている？

「……江真くん、ごめんなさい」



私は江真くんの手から逃れるように、両手を自分の太ももあたりに添えながら、頭を下げる。





「……は？」



しばらくして顔を上げると、江真くんはよほど驚いたのか、目を丸くしたまま硬直していた。




「ごめんなさいって……え？」





やがて、「信じられない」というような表情のまま、せきを切ったようにまくし立て始める。





「陽茉、どういうこと？朝、オレと一緒にいるのが楽しいって言ってくれたじゃん！」

「……うん。江真くんと一緒にいるの、楽しいよ」


「じゃあ、なんでダメなんだよ⁉オレ、なんか気に障るようなことした⁉」



「してないよ。江真くんは、ずっと私を大事にしてくれたと、思う」



「……納得がいかない。オレを振る理由はなに⁉」





江真くんは顔を真っ赤にして、声を荒げる。


その形相に私は委縮してしまいそうになりながらも、ギュッと拳に力をこめて、江真くんを見すえた。





「……江真くん、無理してるよね？」


「……え？」




「た、確かに、私は楽しかったけど。江真くんは私と一緒にいて、楽しいよりも、無理してる方が強いんじゃないかって、感じるの」




江真くんの頬に、つうと一筋の汗が伝う。




そう。


江真くんが細やかに私を気遣ってくれているおかげで、会話も盛り上がったし、寄り道するのも楽しかった。



でも、その気配りは、意識して作られたものなんじゃないかって、感じて仕方なかったの。


一週間程度ならなんてことないだろうけど、この先ずっと続けるとなると、きっと器量のいい江真くんにとっても、負担になる。



……それにね。




江真くんのファンの女の子たちに囲まれた時、私がとっさに心の中で助けを求めたのは、江真くんじゃなくて、李世先輩だった。


そのことに気づいてから、私は冷静になって、ずっと考えたの。




――お前なんかに……陽茉ちゃんを傷つけようとしているやつに、この子は渡せない！




必死に訴えていたあのときの李世先輩の言葉は、本当に江真くんを貶めるためのデタラメだったのかなって。



李世先輩と出会ってから、約三か月。


私はまだまだ先輩のことを知らないんだって、痛感することばかりだ。



でも、先輩は自分のために他人を悪く言うような人じゃない。





それだけは、確かだ。