李世先輩は私のことを知り尽くしている？

陽茉ちゃんの心の声を聞いた俺には、橘くんの言葉はブラフだということが分かる。




それでも。



たった0・01パーセントでも、その可能性があるのなら。




「……嫌だ」




俺がたった一言、しかし心の奥底から出た言葉を放つと、橘くんは、ふっと表情を柔らかくした。





「やっと白状しましたね。安心してください。オレにとって陽茉は、つい世話を焼いてしまう妹みたいなものですから」


「ずいぶん長い付き合いみたいだからかな？」



「はい。――でもオレは、『妹』を傷つけるヤツは、誰であろうと許さない。もちろん、陸上の一選手として尊敬している、菊里先輩でも」





橘くんの視線が、ひと際強くなる。


『オレの目を見ろ』。


焼けるような熱を放ち、そう訴えかけている。



俺はそれに耐えられず、直視しないようにしていた橘くんの瞳を見つめ返す。





「陽茉を泣かせるようなことをするなよ」


【陽茉を泣かせるようなことをするなよ】




口と心が、完全に一致していた。





実はこれって、そうそうお目にかかれない現象だったりする。


橘くんは、陽茉ちゃんの幼なじみなだけあって、真っすぐな心の持ち主のようだ。


普段の俺なら、ハッキリと答えるのを避けるために、軽口をたたいて誤魔化そうとしていただろう。



でも、彼にそんな返答をするのは失礼だと思った。




「ああ、もちろん」





だから俺は、たったそれだけ発すると、真っすぐ彼を見て、大きくうなずいた。