拾われたパティシエールは愛に飢えた御曹司の無自覚な溺愛にお手上げです。

父として

　いつも通り、スマートフォンのアラーム音が『早く起きろ』と容赦なく急かしていたようだったけれど。

　創さんと過ごした極甘の一時のお陰で、身体は怠くて重いし眠いわで、どうやら寝ぼけていたらしい私はアラームを解除し、創さんのあたたかな腕の中でふたたび深い眠りの世界へ誘《いざな》われていたようだ。

　今度こそ目を覚ました私がまだけだるさの残る身体で、のろのろと起き上がった時には、もう既に創さんの姿どころか、ぬくもりさえも残ってはいなかった。

　微睡みのなかで、創さんが、

『じゃあ、行ってくる。元気でな』

そう言って私の額にそうっと触れるだけのキスを降らせてくれたような記憶が微かに残っている。

　けれどあまりに曖昧で、あれは夢だったのか現実だったのか……。

　シーンと静まりかえった広い寝室の中をぼんやりと見渡しているところに、枕元に置いてあったスマートフォンの電子音が鳴り響いて、その音にビクッと肩を跳ね上げた私の意識はそこで瞬時に覚醒し。

ーーど、どうしよう。

　朝食の準備どころか、しばらく逢えなくなっちゃうのに、創さんを見送ることもできなかったなんて、もう最悪だ。

　目覚めると同時、自分のやらかしに落胆し、あんなに幸せモード全開でピンク一色だったのに、朝から気分は灰色一色だった。

　そんな私のことなど知ったことかというように、着信を知らせるスマートフォンの電子音はやけにしつこく鳴り響いている。

ーーあっ、もしかして創さんかも。

　慌てて引き寄せたスマホの画面に、自分で登録してあった『死神』という文字が見て取れた途端。

「なんだ菱沼さんかぁ」

　悪態をつきつつも着信に応じたところ。

『やっと目を覚ましたようだな？　一〇時に迎えに行く。それまでに準備しておけ』

　腹の立つくらい落ち着き払った冷たい声で監視カメラでも仕込んであるのかと思うような菱沼さんの鋭い指摘に動揺しつつも、時計を確認するともう三十分もない。

　慌てて飛び起きて準備に奔走したのが功を奏し、五分ほど前にお馴染みの黒塗りの高級車の後部座席に乗り込むことができ、なんとか間に合ったとふうと息を吐いて菱沼さんの声に耳を傾けていた。

　菱沼さんの話によると、創さんは会社で諸々の用事を済ませてから、その脚で空港に向かうため、私には同行できないということで、菱沼さんに託してくれていたらしい。

　『パティスリー藤倉』での父親との対面には、創さんの代わりに、伯母夫婦と恭平兄ちゃんが立ち会ってくれることになっているらしかった。