雪上の愛情

　明日は、父さんの十三回忌だ。代替わりした住職にお願いしている。
　彼との間には子供には恵まれなかった。彼は気にしていたが、私はそれでもいいと思っていた。

『美月。大丈夫なのか？』

　今日は、仕事の関係で外に出ていた。あの日のように、雪が振ってきた。１３年ぶりの雪だ。朝に振っていた雨が昼過ぎに雪に変わった。

「うん。タクシーで帰るから大丈夫。あっスマホの充電を忘れちゃったから・・・。連絡が出来なかった。ごめん。先に寝ていて・・・」

『解った。でも、無理するなよ。遅くなるようなら、近くのホテルに泊まって、明日の朝にでも帰ってこい』

「うん。ありがとう。仕事に戻るね」

　雪が周りを白く染めていく、客先から見える道路は白くなり、通行人の足あとだけが残されていく。

　１３年ぶりに積もった雪は交通機関を麻痺させるだけの威力があった。スマホの電池はすでに無くなっている。彼に連絡をしようにも出来ない状況になってしまった。タクシーを待つ長い行列。

　終電を過ぎた時間になって、やっとタクシーに乗ることが出来た。車で２０分程度の距離が今日は遠かった。
　タクシーに乗った。タクシーの運転手にお願いしてスマホを少しだけ充電させてもらった。彼にメールで、タクシーに乗ったことを告げた。寝ている可能性もあるので、電話はしなかった。スマホの電源を落として、目を瞑った。

「お客さん。お客さん」

　タクシーが止まっている。
　どうなら、これ以上は奥には入っていけないようだ。途中で車が立ち往生しているようだ。反対側は渋滞がひどくて、回り道をしたら、数時間かかってしまいそうだと教えられた。５分も歩けば着けるだろう。タクシーに料金を支払って降りた。

　雪はすでに止んでいる。
　道には、家路に向かう足あとだけが残っている。立ち往生している車も諦めたのか、運転手はすでにいない。レッカーを頼んだが、忙しくて、まだ来てくれないようだ。説明と連絡先が書かれたメモが残されていた。

　車を避けて、歩くと白い道は何も汚されていない。足あとさえも付いていない。後ろを振り向くと、私の足あとだけが残されている。

　門扉が見えてきた。
　雪は３センチ程度積もっている。道は、雪で白く化粧されている。朝出したゴミがまだ残されている。

　家には明かりが灯っていない。
　彼は寝てしまったのだろう。そう思って、門をゆっくりと音がしないようにゆっくりと押し開けた。

　あっ・・・。
　彼かな？家から、門扉までに足あとが、沢山・・・・。

　彼の足あと。
　雪を踏み固めた、ただの足あと、玄関から門扉までは、歩幅が広い足あと。門扉から玄関までは・・・。

「美月！」

「え・・・・。あっ・・・」

「おかえり、心配した。寒くない。大丈夫だったか？」

「うん。大丈夫。近くまでタクシーで・・・。あぁ・・・。そうか・・・・。（父さん）」

　雪と泥で汚れた靴を見て思い出した。
　母さんの所に向かう父さんの靴も同じように汚れていた。病院に、足あとが残るくらいに・・・。そして、玄関から門扉まで続いた踏み固められた足あと・・・。
　玄関で座って待っていてくれた。雪が溶けて水たまりのようになっている足あと。彼と同じようにタオルを用意して、心配して待っていてくれた父さん。母さんの所にすぐに向かいたかったと思うのに・・・。私の帰りを・・・。心配して待っていてくれた・・・。
　私は、父さんの愛情に気がついていなかった。

　雪の上に残された愛情(足あと)を・・・。

「ねぇ明日・・・」

「ん？」

「なんでもない。父さんに謝らないと・・・。そして、母さんと父さんに”ありがとう”を伝える」

「そうだね。美月。寒いから、家に入ろう。お湯は冷めてしまったかもしれないけど、お風呂を入れよう」

「うん。ありがとう。それから、父さんが好きだった、お酒・・・。あるよね？少しだけでいいから付き合ってよ。貴方に聞いて欲しい話がある」

「わかった。いつまでも付き合うよ」

「あのね。父親の愛情に気がつかなかった愚かな娘の話・・・」

　父さん。今頃になって・・・。ごめんね。
　でも、ありがとう。大好き。