ホオズキの花 〜偽りから始まった恋の行方〜

「うちを訪ねてきた。」

　しばらく沈黙続いた後、重苦しい空気の中、突然そう話し出す。

「訪ねてきたって.....。」

「晴日が家を出てから何日か経った後だったか。結婚を許してほしいと、頭を下げにきた。」

「千秋さんが......？」

　思わず聞き返しながら、一瞬訳が分からなくなる。

　私の知らない空白の時間にそんなことがあったなんて、まるで気づきもしなかった。


　すると、机の上でギュッと手を組み出し、真剣な表情を向ける父。空気が変わったような気配を感じた。

「聞きたいことが、あるんじゃないのか。」

　その時、交わった視線に緊張が走る。

　心臓の鼓動が大きくなりながら、息が浅くなった。


　聞きたいこと――。

　私の脳裏にいくつも浮かぶワード。あともう少しの勇気で、それが声になる。言いたいことが、すぐそこまで出かかっていた。

　ずっとモヤモヤと考え込んでいたものも、やっとここでスッキリさせられる。そう思っていた。

　しかし、いざ父を前にすると怯んでしまい、結局何も言えなかった。


「出資のこと。もう気づいてるんだろ？」

　黙り込む私に構わず、そう続ける父。

　今度は私が図星をつかれたように、ビクッと反応してしまう。複雑な思いを抱きながら視線を落とすと、なんと言ったらいいか分からずに、そのまま何度か頷くしかなかった。