プラチナー3rdーfor Valentine

翌日和久田が紗子を連れてきた店は、大通りに面した硝子戸で開放的なカフェレストランだった。

軽いおつまみと、サラダメインの前菜。メインにこだわりの牛肉を使ったハンバーグと、最後にデザートが出てきた。

和久田と食事に出かけると、お互いの空腹を満たそうと最初のラーメンから始まって、とても色気のあるお店はチョイスしなかった。それがどうしたことだろう。やっぱり昨日のやり取りを反省した結果なのだろうか。

「和久田くん、もしかして結構調べた？」

「まあ、ちょっとは……」

和久田がこういう言い方をするってことは、相当調べてくれたってことだ。それも紗子の為に。その気持ちにぽわっと胸の内があたたかくなる。

雰囲気のある店での食事にも気を良くした。単純に、きれいな料理はテンションが上がる。最後のデザートはレアチーズケーキと小さな夜パフェの盛り合わせだった。パフェに小さな花火が付いていて、サーブされたときにぱちぱちと細い火花を散らせていて、とても綺麗だった。

「冬場に花火が見れるって、贅沢ね」

「松下、こういうの好きそう」

「うん、好き」

にこにこと火花が輝くのを見つめて、花火が終わってからデザートに手を付けた。

「俺さあ」

ふいに和久田が話し掛けてきた。なんだろうと思って聞くと、昨日の懺悔だった。

「ホントに好きになった相手からチョコ貰うの、夢だったんだよ」

「今までの恋人はどうしたのよ」

突き放すように言うと、和久田は眉を寄せた。

「だって向こうの打算も見えてたし。ほら、女ってブランドもの好きだろ？　それと一緒。俺はすること出来りゃよかったし」

「……ヤメテ。そう言う生々しい話は聞きたくない」

紗子がむすっと口を尖らせて眉間に皴を寄せると、和久田は悪い、と笑って謝ってきた。

「だから、そう言う相手の手作りと、松下の手作りは違うんだよ。あー、だからと言って、難しいものを無理に食わせろとは言わないよ。もらえるんならチロルチョコでも嬉しい」

「また随分ハードル低くしたわね」

紗子の言葉に和久田は弱く笑った。

「松下がくれるもんなら、何でも良いんだよ。その、俺のことを考えてくれたっていう思考自体が嬉しいもん」

だから、手作り云々は忘れて。和久田はそう言った。そう言われると、あまのじゃくな気持ちがむくむくと芽生えてきて、いざ当日に手作り渡したら、どんな反応を見せるだろう、と考えてしまう。

「うん、まあ、期待しないで待ってて」

紗子は最後にパフェのアイスクリームを掬って食べた。刺さっていた花火の残骸が、ちょっと悲しかった。