夏の花火があがる頃

第11話 加害者になった日

　その日は休みにした。

　朝から自分の症状がひどくなることが分かっていたからだ。

　物が散乱する部屋の中で、何度も吐き気に襲われながら、震える体を押さえつけた。
　
　この日は毎年こうなる。

　忘れようとしても忘れられない贖罪が、身体の奥深くからめぐみを縛り、呪いをかける。

　花火大会の当日のことだった。

　浴衣を着て、草履を履いて、精一杯のおしゃれをした。

　明るく優しい慎吾のことが好きだった。

　信じてほしい一心で、悠也にも協力を頼んだがあまりうまくはいかなかった。

　その日は、慎吾は終始不機嫌だった。

　というよりも、ずっと慎吾は不機嫌だった。

　駅で待ち合わせた時も、彼はめぐみのことを見てもいなかった。

　初めて付き合う彼氏の変化にどうすればいいのか分からなかった。

　ただ彼の歩く後ろについて歩き、様子を伺うことしかできない。
　
　母親と最後に一緒に出かけたのも花火大会の日だった。

　不機嫌そうな母親に手を引かれて、特に何を買ってもらったわけでもなかった。

　通りすがりに、母親に連れられて、りんご飴を買ってもらう他人の女の子が羨ましくて、羨ましくて仕方がなかった。

　だが、「帰る」と言われるのが嫌で何も言わず機嫌だけ伺っていた。

　全く同じ状態になっていることに、不安を覚えた。

　慎吾が消えてしまうのかもしれない。

　そう思った。

「慎吾……」

　遠慮がちに声をかけた。

　向かっている場所は花火大会がある場所ではなく、商業道路がある方向だった。

　スピードを出してトラックや車がたくさん走っている。

「なあ、めぐみ」

「な、何……？」

「お前さ、悠也のこと好きなんだろ？」

「違う。慎吾、落ち着いて」

「落ち着けるわけないよな。自分の彼女が親友のこと好きなんだぜ。しかもその親友も彼女のことが好きだって俺は知ってる」

　確かに悠也のことは好きだった。

　それは友人としてだ。

　慎吾に対する感情とは違った。

　慎吾と離れるつもりも悠也の方へ行くつもりも毛頭なかった。

　暖かい陽だまりのような慎吾との関係は、ずっとひとりぼっちだっためぐみにとって必要な時間だった。

　その暖かさの中で一生を添い遂げたい。

　そのように思っていた。