夕ご飯を一緒に 〜イケメン腹黒課長の策略〜

　少しして、須藤さんが隆芳くんを迎えに来た。
　もう帰るというので、美里ちゃんとビルのエントランスまで送りに出た。
　隆芳くんたっての希望で、美里ちゃんと私と、3人で手をつないでいる。両手に花だな、と須藤さんが笑っていた。
　エレベーターを降りたら、久保田さんが帰って来るのが見えた。
「あれ……？」
　隆芳くんを見て、目を丸くしている。
　私達の後ろにいる須藤さんを見て、理解したようだ。
「大きくなりましたね。赤ちゃんの時しか見てないからなあ」
「うん。おかげさまで」
　名残惜しく抱き合っている隆芳くんと美里ちゃんの横で、須藤さんと話している。
　この2人が並ぶと、目の保養に大変良い。
　その横には可愛い隆芳くんと美里ちゃんもいるし。
　眼福だなあ、と思いながら眺めていた。
「また遊ぼうね、よしくん」
　美里ちゃんが言うと、隆芳くんは元気に頷く。
　そして、リュックから何かを取り出した。
「ゆうじょうのあかしだよ」
　折り紙の花だった。ピンク色。
「おとうさんと、つくった」
　はい、と美里ちゃんに渡す。
　美里ちゃんは感激でふるふるしている。
「ありがとう、よしくん！」
　ぎゅっと、もう一度抱きしめる。
　えへへ、と笑い合う2人は、とても微笑ましい。
　と、隆芳くんが、私に向いた。
「あゆみちゃんにもあげる」
　私にも、クリーム色の花を差し出す。
　しゃがんで、顔を合わせて受け取る。
「嬉しい、ありがとう。またね」
　笑顔で手を振る。
　隆芳くんと須藤さんは、手をつないで仲良く帰って行った。
　前に見た本田さんと須藤さんみたいに、周りがほわほわしている。
　それは、いつまでも見ていたい後姿だった。

　私の後ろで、美里ちゃんと久保田さんが、ぼそぼそ話しているのが聞こえてきた。
「ちょっと不安定だって、千波先輩が言ってた」
「隆芳くんですか？」
「うん。やっぱりお母さんいないし、生活が変わってるのが影響してるみたい。須藤がなるべく一緒にいるようにしてるんだって」
「ああ、それで在宅」
「保育園は昼までにしてるんだって。給食大好きだから」
「ははは、いい理由ですね」
　手の中の花は、端々が不揃いだけど丁寧に折ってある。
　今は不安定かもしれないけど、本田さんと赤ちゃんが退院して、4人家族での生活に慣れてくれば。
「きっと、いいお兄ちゃんになりますよ」
　私は振り向いて、そう言った。

　須藤さんの隆芳くんを見る目は、本田さんを見る目と同じだった。愛おしみ、慈しんでいる。
　きっと本田さんも、同じ思いだと思う。

　美里ちゃんが微笑んだ。
「そうね。なんたって千波先輩の子だし」
「須藤さんの血も混ざってますよ」
　久保田さんが茶々を入れる。
「いいのよそんなの。千波先輩と子ども達が幸せなら」
　そんなこと言ってるけど、そこには須藤さんのことも含まれているのがわかる。
　そう言えば「須藤が不幸だと、千波先輩が悲しむからね」とか返ってくるんだろう。
　全く素直じゃないんだから。そこが可愛くもあるんだけど。
「まあ、そこは同感です。僕も、あの一家は幸せでいてくれないと困ります」
　久保田さんが、ふっと笑った。
「あの2人をくっつけたの、僕なんです」
　……え……？
「正確には、うじうじ片思いしてた須藤をけしかけて告白させたのよ、こいつが」
　美里ちゃんが、親指で久保田さんを指す。
「せっかくくっつけたんだから、幸せになってもらわないと、くっつけた甲斐がないですからね」
　なんでもないことのように、久保田さんは言う。



『あいつはね、好きな人が幸せなら、他のヤツとくっついても、自分の気持ちは飲み込んで、見守ってるようなヤツなんですよ』

『その2人をくっつける後押しまでしたんです』

『その人が幸せで、笑ってるから、それでいいって』



　本田さんが入院した、と言った時の反応を思い出す。
　あれは、そういうことだったのか。
　私が伝える順番を間違えたからだと思っていたけど、違ったんだ。本田さんを心配していたんだ。

　そういえば、最初に会った時も。
　わざわざ挨拶しにきたのは、本田さんだったから、なんだ。
　本田さんに向ける笑顔が、他の人へのそれと違っていたのも納得できる。

　数年前に失恋した相手を未だに思っている、という噂だった。
　初めて自分から好きになった人。
　あきらめられなくて、失恋旅行までして。
　それでも、すぐ近くで、見守ってきた。

　そっか。美里ちゃんが、久保田さんを敵認定しているのは。
　本田さんのことが、好きだから。

　少なからず、ショックを受けている自分がいる。
　産休前に、少ししか一緒にいなかったけど、憧れるには充分な魅力を持った人。美里ちゃんが慕う気持ちはよくわかるって思ってた。
　久保田さんが、本田さんを好きになっても全然おかしくない。

　そして、１つの疑問が浮かんでくる。

　もしかして……今も？
　まだ、好きなの？

　本田さんは須藤さんの奥様だ。
　2人はお互いを思い合っていて、誰かが入る隙なんて無い。
　久保田さんだって、それはわかっているだろう。

　だから？
　好きな人は振り向かないから。
　だから、他の人にしたの？それが私？



　考えを巡らせていると、久保田さんに肩をぽんとたたかれた。
「歩実、戻ろう」
「あっ、はい」
　少し先を行く美里ちゃんを追いかけて歩き出す。
　横に並ぶ久保田さん。見上げれば、相変わらず綺麗な顔が、私に微笑む。

　本田さんへの微笑みと、同じだ。
　能面じゃない、本当の久保田さんの顔。

　信じたい。
　本田さんの代わりじゃないって。
　私を好きになってくれたんだって。

　でも、一度抱いた疑念は晴れてくれなくて。

　胸の内に、いつまでもくすぶり続けた。