君色を探して

「お二方とも、ようこそいらっしゃいました」


あまりの美貌に目が眩んだ。
来賓室に通されたまま突っ立ち、息を飲むのも忘れたようにただ惚けているしかできない。


「これは……アルフレッドが熱を上げるのも頷けるな」

「……誰が言った」


キャシディの発言にムスッとしたものの、アルフレッドは訂正しない。
本当に愛し合っているのだろう。


「ありがとうございます。そちらがニール様ですね」


ふんわりと微笑まれ、返事すらできない。
兄に肘で突かれ、慌ててコクンと頷いてみせた。


「あ……あの、あの、その……っ」


言葉らしい言葉が出てこず、恥ずかしい。
だが、それも仕方ないではないか。
他国のお妃様とはいえ、女性がこれほど近くにいるのだから。


「ずっとお目にかかりたかったんです！ ロイ様にお話を伺ってから、ずっと」


興奮気味のエミリアの手が、肩に乗った。
まさか、このまま抱き締められてしまうのでは……。


「エミリア。ニール殿が困っている」


すんでのところで助けが入り、ほっとする。


「困るのは貴殿じゃないか、アルフレッド？ 」


兄が茶々を入れたが、アルフレッドは聞こえないふりを装っているらしかった。