卒業

「暑いなぁ今日も。」

ある夏の日、私はとある家の前まで来ていた。
こじんまりとした2階建ての洋風の家。
表札には《HIRANO》と掲げられている。
ここに来るのはもう何度目だろうか。

高校教師の私、高木みのりは、
今年から初めてクラスの担任を受け持つことになった。
しかも3年生。大事な時期だ。

1ヶ月半ほど前、私のクラスに転校生がやってきた。
名前は平野佑樹くん。
端正な顔立ちで、少し控えめな性格ながらも、
どこか芯を感じさせる彼。
しかし最初の1週間だけ登校してきたあとは、欠席が続いている。
母親の話によると、平野くんは人付き合いが苦手で、
なかなかクラスに馴染めず転校を繰り返しているらしい。
ご両親と1度ゆっくり話をしたいところだが、
どちらも仕事で家を空けている時間が多いそうだ。

平野くんの力になりたい。
その一心で、時間を見つけては彼の家を訪ねていた。
と言っても、ほぼ毎日来ている。
学校から平野くんの家までは、電車を乗り継いで片道1時間弱。
他の仕事も膨大にあるし、正直大変だけど…。

「大事な生徒のために何かしてあげたい。」

額から流れる汗をハンカチで拭ったあと、インターホンを鳴らした。
そして2階の部屋の窓を見上げる。
まだ外は明るいのに閉められたカーテンが揺れるのが見えた。
その隙間から一瞬だけ見える人影。
この光景、いつもと同じだ。
程なくして玄関の扉が開いた。

「高木先生…。」

「こんにちは。平野くん。」

最初はこうして顔を合わせてくれなかった平野くんだが、
ここ最近は玄関まで出てきてくれるようになった。

「今日も顔が見れてよかった。渡したいものがあるの。」

私は鞄からA4サイズの封筒を取り出し、平野くんに手渡した。

「授業のプリントと、夏休みの宿題。」

「…どうも。」

「いよいよ明日から夏休みだね！
夏休みの間もここに来るから。」

「それじゃあね。」と続けようとしたところで、
平野くんが先に口を開いた。

「中、入ってください。」

「え？」

「暑いでしょ？冷たい飲み物出します。」

それだけ言うと、平野くんは家の奥に入って行ってしまった。
家の中に招き入れられるのは初めてのことで、
私の鼓動は少しだけ高鳴った。

（心を開いてくれたのかな？）


エアコンの効いたリビングのソファに通され、
平野くんが冷たいお茶を出してくれた。

「ありがとう。本当に暑いね、今日は。」

まだクールダウンしきらない肌から
滲み出る汗をハンカチで拭いながら言うと、
私から2人分くらいの間隔を空けて、平野くんが腰掛けた。

「夏休みの間も来るって言いましたけど…。毎日来るんですか？」

「来るよ。」

「高校教師ってそんなに暇なんですか？」

「そんなわけないでしょ。
夏休みだからって休みなわけじゃないの。
補習とか夏季講習とかで結構忙しいんだよ？」

「じゃあわざわざ来なくてもいいのに…。」

「そういうわけにはいかないの。
私は平野くんの顔が見たいの。」

真剣に言うと、平野くんは少し驚いた顔をした。

「俺の？」

「そうだよ。」

私はまっすぐ平野くんの目を見た。
照れたように少し目を伏せた彼は、
何か考え込むような表情を見せる。

「先生…。」

「ん？」

「いえ…。なんでもないです。」

その先を聞くことはできなかった。
彼の心の扉はまだ完全には開かれていないようだ。
でもこうして家に招き入れてくれたし、一歩前進かな。

平野くんの家を出たあと、学校に戻って仕事を片付け、
帰路についた頃には21時を回っていた。
こんな時間から料理をする気には到底なれず、
今日も晩ご飯はコンビニのお弁当。
でも、今日は平野くんに少し近づけた気がして、
いつものお弁当も少しだけ美味しく感じた。