花筏に沈む恋とぬいぐるみ

　顔についた水滴を手で拭いながら目を凝らす。
　すると、それがメッセージだという事がわかった。腕にメッセージを掛ける自分物など一人しかいない。

　凛はすぐに自分の腕を顔の近くへと持ってくる。


　『２５年間ありがとう！花浜匙をよろしく。あと、花ちゃんを幸せにしてあげてね』


　そう、それは雅が残した文字であった。
　凛の体を使って、凛だけに残した、短いけど彼が１番伝えたかった言葉。


　「………人の体に勝手に書くなよ」


　そんな愚痴をこぼしながらも、笑みがこぼれて明るい声が発せられる。大切な人からの言葉が残されていたのだ。嬉しいに決まっている。

　濡れた手で、その文字に触れる。
　彼が残したメッセージ。
　雅は、凛に店も夢も、そして花を託したのだ。



　花と出会って数日後。
　雅は、突然凛に変な質問を投げかけてきた。それを、凛は思い出す。


　「凛って花ちゃんの事、好きなの？」
　「何言ってんだ、早く仕事しろ。時間ないだろ？」
　「えー、花ちゃん可愛いよね。年下だけどしっかりしてるし、テディベア好きみたいだし。笑った顔とか、ドキッとしないの？」
　「雅はするのか？」


　この時は焦りしかなくて、花をそんな目で見る事はなかった。けれど、雅は違ったのだろう。
　頬を少し赤くして、この２人ではなかなかしなかった恋愛話を嬉しそうに話していた。


　「花ちゃんと出会うのがもうちょっと早かったら、俺達ライバルだったかもしれないね」


　と、凛の気持ちなどおかまになしにそんな事を言っていた。
　凛は「……そんなはずないだろ」とその話をさっさと切り替えてしまった。


　けれど、雅は気づいていたのだろう。
　花に対する凛の気持ちが少しずつ柔らかなものになり、変わっていった事に。
　そして、自分の言った事が正しかった、と。


　「花の気持ち次第だろうけど。まあ、ゆっくり頑張るさ」


　油性ペンで書かれた落書きのようなメッセージ。
　すぐに消える事はないだろう。けれど、凛はしばらくの間、その左手を撫でる触れ、水に濡れないように大切に包みながら、凛はそう呟いたのだった。