花筏に沈む恋とぬいぐるみ

15話「朝の帰り道」

　　　15話「朝の帰り道」




　早めに自宅に帰ることにした花はその足で、初めての一人牛丼屋へと足を運んでいた。
　さすがに店内で一人で食べるのはハードルが高く、持ち帰りにしたが、それでも店に入るのに大分躊躇ってしまった。店先をうろうろしており、不審者扱いされそうなほどだった。けれど、その時に同年代の女性が一人で牛丼を食べているのを見かけて、勇気が出たのだ。おどおどしながらも、凛と共に来店した時の事を思い出しながら注文した。
　あの香りごと持ち帰った花は、幸せな空気に包まれながら夕食をとった。お腹も満たされた花は、凛やクマ様から借りたファイルをバックから取り出した。分厚いファイルは年代物で、表紙を捲ると少し古びた写真が出てきた。そこには、小さいトルソーに洋服を着せて写真を撮り、その下には布の切れ端や糸の種類などが細かく記入され、作り方なども丁寧に説明が残されていた。分厚いファイルには今まで作られたテディベアの洋服が沢山残っていた。今では着せ替え人形など多く見られるが、昔は珍しかったのではないだろうかと花は思った。


　「ドレスだけじゃなくて、レトロな服装や浴衣みたいなのもあるのね。可愛いな……」


　女の子ならば、子どもだけじゃなく大人でも集めたくなってしまうな、と、花は次々にページをめくっていく。
　色あせていたものから、少しずつ色が鮮やかな写真になっていく。今に近づいているのだ。


　「クマ様は一体誰なんだろう……」


　花浜匙の昔の記録を見ながら、クマ様の事を考える。
　昼間、凛の言葉を遮ったクマ様。クマ様は自分の事を話そうとはしない。
　けれど、物であるテディベアがしゃべり動くのは四十九日の奇以外は考えられない。もしかしたら、心霊現象なのかもしれない、と思いつつその可能性は低いと思っていた。それならば、四十九日の奇で供養されずにずっと残っている魂ではないか、と考えるのが普通だ。
　もし四十九日の奇であれば、近い未来にクマ様は供養され、この世から離れてしまう。
　そうなったら、あんなにも仲がいい凛は悲しむだろうな、と花は思った。憎まれ口や意地悪を花に言ってくるクマ様だが、花だって寂しいと思う。胸の奥が痛む。また、父親の時のようにクマ様を燃やしてしまうのだろうか。

　考えただけでも、切なさが込み上げてくる。


　ファイルはレース編みをする時に参考になると思ったが、今はクマ様の事を考えてしまう。
　今日はもう見るのをやめようと、パタンッとファイルを閉じた。

　と、その衝撃からファイルからふわりと１枚の写真が落ちてきた。