堂くん、言わないで。

誰が、なにを言っている？

いままでかけられた言葉が、一気になだれ込んでくる。


頭のなかが整理できないほどぐちゃぐちゃになったとき。



ふと、再生されたのは。

あのときの────保健室での出来事だった。



保健室のベッドで横になっているみくるが、熱にうかされながら呟いた言葉。


そのときの言葉が自分でもびっくりするほど、すうっと身体の中に流れこんできた。



『わたしさぁ、けっこう好きだったんだよ……あの放課後の時間……そうは見えなかったかもしれないけどさぁ、…好きだったんだよ』





────ああ、そうか。


やっとわかったような気がした。



俺が求めているのはただ、ぬくもりだけじゃない。

そんなんじゃない。


あいつは……みくるは、そんな存在じゃなかった。


いまさら気づいたってもう遅いのに。

虚しくひらいた手のひらを見つめ、空を見あげる。


月も、星のひとつさえも見つけられやしない。


どこまでも続く夜の世界に、ネオンだけがひどく輝いていた。






「わかった」




自分の口から出たひとことが、誰の言葉に対する返事なのか。……はっきりしなかった。