唇を濡らす冷めない熱

「横井(よこい)さん、金曜の夜が暇なら一緒に飲みに行きませんか？　眞杉(ますぎ)さんやコイツもくるんで」

　水曜の昼休み、一緒に昼食を取っていた鷹尾(たかお)さんからそう言われ私はふと思い出す。確かその日は伊籐(いとう)さんが帰国する日で、私は彼を迎えに行かなくてはならない。
　眞杉さんがいれば私が参加すると思ってるのか、梨ヶ瀬(なしがせ)さんは笑顔でこっちを見ている。そういう何でも分かってます、って顔が好きじゃない。だから……

「ごめんなさい、その日は予定が入ってるの。私にどうしても迎えに来て欲しいってうるさい人がいて」

「……へえ、それじゃあ仕方ないね」

　そういう鷹尾さんの顔は引きつっている、隣にいる梨ヶ瀬さんの纏うオーラが一気に妖しいものへと変わったからだろう。さわやかな笑顔を浮かべていても付き合いが深くなると分かる、梨ヶ瀬さんの不機嫌。

「そのうるさい人って女性、それとも男性？」

「男性ですよ、結構カッコいい感じの」

　そう返せば眉をピクリと跳ね上げる梨ヶ瀬さん、分かりやすい反応ですね。この前の遊園地の一件以来、彼は私にに対する嫉妬を隠すのは止めたらしい。
　でも、それっておかしいですよね？　私達は上司と部下の関係でしかないはずなんですから。

「ふうん、気を付けてね？」

「ええ、ありがとうございます」

　梨ヶ瀬さんはそれきり黙り込んで、私とは目も合わせようとはしなかった。少しやり過ぎたのかもしれない。