無口な侯爵はエメラルドの瞳に恋をする
どれくらいの時間踊っただろう。
エルは思い出せるまで何度でも繰り返し床を踏んだ。
けれどその人が思い出せない。手を伸ばす先に誰かの指が、掌がある。こんなに幸せなのに、こんなに温かいのに、目を開けると消えてしまう。広いダンスホールに独りぼっちだった。
いつの間にか夜になっていたらしい。
窓の外はすっかり暗くなっていた。ダンスホールの中は月明かりが差し込んでいて、それがなんだか余計に寂しくさせた。
エルはふと我に帰った。自分は何をやっているのだろう。踊りすぎたせいで足も痛い。こんなに踊ったのに、何も思い出せない。目の奥にある幸せな記憶は、現実にはなかった。
自分は何を愛していたのだろう。夢の中でその人がこの手に触れる瞬間が幸せなのに、どうしてそのことを忘れてしまっているのか。
エルはもう一度目を瞑って、ステップを踏んだ。夢の中の人物がそこにいるように手を差し出して、身を任せた。
優しい手が指に絡む。その人物との距離が近付くと、早い鼓動が聞こえてくる。
こんなにも穏やかな時間なのに、心臓はやけにうるさい。
その人物が触れる度に、引き寄せられる度に胸が苦しくなった。
────え？
ふと、手のひらに熱が宿った。この手を暖かい感触が包んだ。優しい指先がそっとエルの指を絡め取った。
エルは驚いたが、夢の続きのように思えて身を任せた。
腰にそっと何かが触れて、ぐっと引き寄せられる。先ほどまでの足取りが嘘のようにスムーズに、軽快に動く。
まるで記憶の人物と同じように。いや、それ以上だ。
掌から脈打つ鼓動が伝わってくる。それは記憶の人物と同じだ。
あなたは誰────？
目を開くと、そこにはネリウスがいた。
エルは驚いた。綺麗な蒼い瞳がまっすぐに自分を見つめて動けなくなった。ネリウスは何かを待つようにエルを見つめていた。
────私はこの瞳を見たことがある。どこで………？
頭に中にいくつかの記憶がフラッシュバックした。その瞳はいつも自分を見つめていた。
そうだ。ここでも、自分はその青い瞳をずっと見つめていた。
「ダンスは……一人じゃ踊れないだろう？」
ネリウスはもう一度エルの手を取って、身体を引き寄せた。
懐かしい感覚だ。まるで羽が生えたみたいに体が軽くなって、ネリウスが踏むステップに勝手に足が動き始めた。
────私、この人と踊ったことがある。ここで、ずっと……。
ネリウスはエルから目をそらすことなく見つめ続けた。まるでその目の中にある記憶を呼び覚ますように。
「エル……俺を思い出してくれ」
ネリウスの腕がエルをそっと抱きしめた。あまりにも優しいその抱擁に、エルは胸が苦しくなった。
「いつもお前のことを思っていたのに……傷付くのが怖くて、お前に伝えられなかった」
聞いていて切なくなるような切羽詰まった声だった。
「本当はずっと思ってた……お前のことがなにより大事で、いつも伝えたかった。けど、言えなかったんだ。お前を傷付けるような気がして怖かった」
ネリウスはゆっくりと身体を離すと、エルの瞳を見た。
「……俺はお前に愛されたい。エル……こんな俺でも、そばにいてくれるか……？」
エルの目から雫が零れ落ちた。
こんなにもハッキリと思い出せるのに、今のいままでずっと忘れていたなんて不思議だ。
最も愛する記憶────そう言われても差し支えないほど、ここでネリウスと踊った記憶は大切なものだった。夢のような時間だった。だから壊されたくなくて、距離を置いた。
私も同じですと、言いたかった。愛していると。
何度も口を開いて、声を発そうとした。でも、声は出ない。もどかしくて苦しかった。
「お前の言いたいことを当てようか？」
ネリウスは優しく笑った。いつか見た、穏やかな笑みだった。
「俺のこと……愛してる、だろう……？」
エルは泣きながら、笑って頷いた。その瞳には、しっかりと彼が映っていた。ずっと想い続けてきた大切な人が。
エルは思い出せるまで何度でも繰り返し床を踏んだ。
けれどその人が思い出せない。手を伸ばす先に誰かの指が、掌がある。こんなに幸せなのに、こんなに温かいのに、目を開けると消えてしまう。広いダンスホールに独りぼっちだった。
いつの間にか夜になっていたらしい。
窓の外はすっかり暗くなっていた。ダンスホールの中は月明かりが差し込んでいて、それがなんだか余計に寂しくさせた。
エルはふと我に帰った。自分は何をやっているのだろう。踊りすぎたせいで足も痛い。こんなに踊ったのに、何も思い出せない。目の奥にある幸せな記憶は、現実にはなかった。
自分は何を愛していたのだろう。夢の中でその人がこの手に触れる瞬間が幸せなのに、どうしてそのことを忘れてしまっているのか。
エルはもう一度目を瞑って、ステップを踏んだ。夢の中の人物がそこにいるように手を差し出して、身を任せた。
優しい手が指に絡む。その人物との距離が近付くと、早い鼓動が聞こえてくる。
こんなにも穏やかな時間なのに、心臓はやけにうるさい。
その人物が触れる度に、引き寄せられる度に胸が苦しくなった。
────え？
ふと、手のひらに熱が宿った。この手を暖かい感触が包んだ。優しい指先がそっとエルの指を絡め取った。
エルは驚いたが、夢の続きのように思えて身を任せた。
腰にそっと何かが触れて、ぐっと引き寄せられる。先ほどまでの足取りが嘘のようにスムーズに、軽快に動く。
まるで記憶の人物と同じように。いや、それ以上だ。
掌から脈打つ鼓動が伝わってくる。それは記憶の人物と同じだ。
あなたは誰────？
目を開くと、そこにはネリウスがいた。
エルは驚いた。綺麗な蒼い瞳がまっすぐに自分を見つめて動けなくなった。ネリウスは何かを待つようにエルを見つめていた。
────私はこの瞳を見たことがある。どこで………？
頭に中にいくつかの記憶がフラッシュバックした。その瞳はいつも自分を見つめていた。
そうだ。ここでも、自分はその青い瞳をずっと見つめていた。
「ダンスは……一人じゃ踊れないだろう？」
ネリウスはもう一度エルの手を取って、身体を引き寄せた。
懐かしい感覚だ。まるで羽が生えたみたいに体が軽くなって、ネリウスが踏むステップに勝手に足が動き始めた。
────私、この人と踊ったことがある。ここで、ずっと……。
ネリウスはエルから目をそらすことなく見つめ続けた。まるでその目の中にある記憶を呼び覚ますように。
「エル……俺を思い出してくれ」
ネリウスの腕がエルをそっと抱きしめた。あまりにも優しいその抱擁に、エルは胸が苦しくなった。
「いつもお前のことを思っていたのに……傷付くのが怖くて、お前に伝えられなかった」
聞いていて切なくなるような切羽詰まった声だった。
「本当はずっと思ってた……お前のことがなにより大事で、いつも伝えたかった。けど、言えなかったんだ。お前を傷付けるような気がして怖かった」
ネリウスはゆっくりと身体を離すと、エルの瞳を見た。
「……俺はお前に愛されたい。エル……こんな俺でも、そばにいてくれるか……？」
エルの目から雫が零れ落ちた。
こんなにもハッキリと思い出せるのに、今のいままでずっと忘れていたなんて不思議だ。
最も愛する記憶────そう言われても差し支えないほど、ここでネリウスと踊った記憶は大切なものだった。夢のような時間だった。だから壊されたくなくて、距離を置いた。
私も同じですと、言いたかった。愛していると。
何度も口を開いて、声を発そうとした。でも、声は出ない。もどかしくて苦しかった。
「お前の言いたいことを当てようか？」
ネリウスは優しく笑った。いつか見た、穏やかな笑みだった。
「俺のこと……愛してる、だろう……？」
エルは泣きながら、笑って頷いた。その瞳には、しっかりと彼が映っていた。ずっと想い続けてきた大切な人が。
