託宣が下りました。

　苦しいときはヴァイス様を思いました。そして、アレス様やカイ様や、シェーラやアンナ様を思いました。

　わたくしに生きる意味を思い出させてくれる、大好きな人々を思いました。

　――希望を捨てない。絶対に捨てない！

　そうして禊ぎの間にたどりついたわたくしは、罪悪感を抱きながらも鍵を破壊し、中に入ったのです――


　……騎士がわたくしを助けてくれたことは、おぼろげに覚えています。

　聖なる水の中でのたうっていたわたくしを抱きしめた強い腕。そして、わたくしの唇をふさいだ熱い唇。

　わたくしの魔物は口から入ったのだと、考えた末にわたくしは察していました。騎士はそれを、そこから吸い出してくれたようです。

　そして――
　わたくしの代わりに魔物憑きになって――
　今、苦しんでいる、と。

＊

「お願い……」

　とうとうわたくしはすすり泣きました。
　情けない話だと自分で思いながらも、涙が止まりませんでした。

　カイ様とアレス様が顔を見合わせました。

「……分かりました」

　やがてアレス様がため息をつき、「決して無理をしてはなりませんよ」とベッドのわたくしに手を差し伸べます。

「私につかまってください。一人で歩こうとしないように。いいですね？」

　わたくしは大人しくうなずき、彼の手を借りてベッドからおりると、肩をお借りしました。