ふたつ名の令嬢と龍の託宣

【第26話 陰謀の夜会 -中編-】

　貴族たちが見守る中、ジークヴァルトにエスコートされてダンスフロアへと進んでいく。先を行くのは王と王妃だ。ふたりがフロアの中央に立つ姿を確認し、左の空いたフロアへと移動する。後に続いていた王子と令嬢姿のカイは、右隣りへと進んでいった。

　自分たちの姿に不躾な視線が向けられたが、令嬢を連れた王子が姿をあらわすと、フロア全体がどよめくのが分かった。王の登場に静まっていたその場が一転、囁き声でうめ尽くされていく。

　騒然とした雰囲気のまま、オーケストラの演奏が始まった。まずは王と王妃が踊りだし、一節置いてからリーゼロッテも最初のステップを踏み出した。

（今はダンスに集中しなくちゃ）

　なぜ自分たちがこの場で踊ることになったのか。詳しい理由は分からないが、王子の態度を見ると、自分たちの存在がこの場に必要だったのかもしれない。それは王子とカイにばかり注目がいかない様にするための、話題提供のようなものだろうか。

　なんにせよ、今ここで自分が踊っているのは、ジークヴァルトがいてこそだ。公爵である彼は、王族と並ぶにふさわしい立場と言えるだろう。

（ジークヴァルト様に恥をかかせるわけにはいかないわ）

　夜会用の高いヒールにも随分慣れた。新しい靴に靴擦れの痛みを感じるが、今は気合で乗り切るしかない。

（いでよ！　アドレナリン！）

　優雅にターンを決めながら、そんな言葉が脳内をこだまする。幸い、フロア内に異形の者の姿はなかった。広いスペースの中リーゼロッテは、ジークヴァルトと見つめ合いながらのびのびと踊った。

　やがてワルツは終わりを告げ、リーゼロッテはジークヴァルトと向かい合わせになって互いに礼をする。

（やっぱりヴァルト様とはすごく踊りやすいわ）

　少しばかりステップが乱れても、ジークヴァルトがさりげなくフォローしてくれる。息の合ったダンスというよりは、息を合わせてくれているといった感じだろうか。

（かゆい所に手が届くダンス、というのもアレかしら？）

　何かほかに適切な表現はないものかとリーゼロッテが小首をかしげた時、いつの間にか壇上に登ったディートリヒ王から、夜会開始の宣言がなされた。