ふたつ名の令嬢と龍の託宣

【第11話　君がため】

「オエオッオーっ!!」

　マンボウの雄叫(おたけ)びが窓の外に響く。すぐさま身を起こし、リーゼロッテはカーテンを一気に開けた。
　眼下にはうっすらと霜(しも)の降りた庭が広がっている。やわらかい朝日を浴びながら、マンボウが再び喉(のど)を反り返らせて、声高らかに雄叫びを響かせた。

「おはよう、マンボウ」
「オエーっ」

　白い息を吐きながら二階のテラスから声をかけると、マンボウはすぐさま挨拶を返してきた。

（やっぱり朝はこうでなくちゃ）

　公爵家に戻っていた間は、マンボウがいなくてなんだか物足りなく感じていた。しかし枕元で鶏を放すわけにもいかない。早くに目が覚めても、エラに起こされるまでおとなしく横になっていたリーゼロッテだった。

（お酒を口にした次の日だけは、遅くまで寝てしまったけれど）

　東宮で早寝早起きが習慣化していたリーゼロッテにしては、めずらしくゆっくりな起床だった。アルコールを飲んだ翌日はいつもそうだ。目覚めた後もしばらくぼんやりとしてしまう。

（あの夜、なんだかすごい夢を見たのよね……）

　断片的に残っているその夢を思い出して、リーゼロッテはひとり顔を赤らめた。

　夢の中、リーゼロッテはジークヴァルトといやらしいキスをした。舌を深く絡ませて、ふたりの唇が唾液の糸で繋がって。

　そのあとに胸をめちゃくちゃ揉みしだかれたように思う。ジークヴァルトの長い指で乳首を摘ままれて、夢だというのにあまりの気持ち良さに、おかしな声まで上げてしまっていた。

（わたしってば欲求不満なのかしら……）

　とてもではないが口には出せない痴女ぶりだ。

　頬の熱を引かせるために、冷たい水で顔を洗う。再び自分ひとりでやらなくてはいけない生活に戻ったのだ。エラを泣かせないためにも、これからはサボらず肌の手入れもしなくては。

　着替えを済ませると、廊下に人の気配がした。声掛けもなくその人物はすぐ去っていく。
　完全に気配がなくなったのを確かめて、リーゼロッテはそうっと扉を開けた。廊下には朝食の乗ったワゴンが無造作に置かれている。リーゼロッテの二度目の来訪に、ヘッダの態度はますます冷たいものとなっていた。

（食事を運んでもらえるだけでも、ありがたく思わないとだわ）

「いただきます」
　いつものように手を合わせてから、リーゼロッテはひとりきりの朝食を味気なく頂いた。

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