ふたつ名の令嬢と龍の託宣
【第12話 受け継ぎし者 -前編-】
瞑想の狭間に視える映像が頭をちらついた。貴族院会議の終わりに、席も立たずにぼんやりしていた自分に気づく。
「王太子殿下……随分とお疲れのようですね」
「いや、大丈夫だ」
気づかわしげなブラル宰相に声を掛けられて、ハインリヒはすぐさま立ち上がった。次は貴族との謁見が控えている。ぼやぼやしていると予定の数をさばけない。貴族からの不平不満の芽は、極力減らしたかった。
「本日の謁見の数は予定より少なくなっております。なに、この悪天候で王城に来るのが億劫になった者たちが大勢出ましてね。そうお急ぎにならずとも、本日は十分熟せることでしょう」
にこにこ顔でゆったりと言われ、ハインリヒは幾ばくか肩の力が抜けた。
「そうか……ではこの天候でも集まった者たちは、火急の訴えがあるのだな。待たせるのもよくない。すぐに向かおう」
「……いやはや、なんとも誠実なお方よ」
足早に広い評議場を出ていくハインリヒを、ブラル宰相は感心と憂いで見送った。
予定より早い時間にすべての謁見を終え、ハインリヒは自室に向かっていた。余った時間で執務を片づけようかとも思ったが、休めるときは休むようにと宰相に追い帰されてしまった。
正直なところ何もしないでいる時間を作りたくなかった。日々政務に明け暮れて、夜はアンネマリーをこの腕に抱いて眠る。夢も見ないほど疲れ果てていた方が、ハインリヒとしてはありがたかった。
こうして後宮をひとり歩いているだけでも、あの瞑想の時間が頭をよぎる。回を経るごとに、断片的だった国の歴史が明らかになってきている。瞑想が深くなるほど視えてくるものは鮮明にこの目に映った。
ただ歴史を知るだけではない。この国の在り方。そして、この国の成り立ち。
国の核心に近づけば近づくほど、その先に龍の存在が見え隠れした。
（わたしはその先を知るのが怖い――）
祈りの間での儀式の果てに、青龍の御許に行けるのだと神官長は言う。しかしそれが本当なのか、真実を知るのはこの国の王だけだ。
瞑想で垣間視た内容は龍によって目隠しされる。この言いようのない不安を、アンネマリーにすら打ち明けられずにいた。最近は精神ばかりか体も不調を訴えてくる。それでも公務の手を抜くこともできずに、ハインリヒは無理やり自身を奮い立たせていた。
「……父上！?」
いきなり目の前に現れたディートリヒに驚きの声をあげた。しかしぼんやりと歩いていたのは、自分の方なのだろう。王に礼を尽くさないハインリヒに、ディートリヒの後ろを続いていた近衛騎士が訝しげな顔を向けてくる。
「王太子殿下、後宮とは言え王の御前でございます」
「よい。人払いを」
ディートリヒの言葉に、騎士がこの場を辞していった。後宮は元々人が少ない場所だ。静まり返った廊下でハインリヒは、父王とふたりきりとなる。
「眠れぬか？」
「いえ……そういうわけでは……」
顔色の悪さを誤魔化すように視線をそらした。アンネマリーと身を寄せ合って眠るときだけ、嘘のように不安が和らいだ。そうは言っても、容赦なく朝はやってくる。眠れているからなんとか持ち堪えられている。そんな危うい状況だった。
「……父上、祈り儀の目的とは一体何なのですか？」
「瞑想が怖いか？」
胸の内を正直に伝えるということは、自分の弱さを認めることだ。だがハインリヒが求める答えを、目の前にいるディートリヒ王だけが知っている。
しかしなんと訴えればいいというのか。国の守護神である青龍に対して不振の心を抱いているなど、王太子の立場で口に出せるはずもない。
それでもハインリヒは言葉を得たかった。この不安を拭い去る、前に踏み出すための確かな何かを。
「この国とは――」
「案ずるな。すべては龍の思し召しだ」
静かな声がいつものように遮った。思わず睨みつけるも、やはりいつものように静かな瞳に見つめ返されただけだ。
この遥か彼方を見ている金の瞳が、ハインリヒはずっと嫌だった。幼いころからディートリヒは自分のことなど目に映してなくて、いつだってここではないどこか遠くを見つめていた。
「分かりました……見苦しい姿をお見せして申し訳ありません」
おざなりに礼を取り、ディートリヒの顔も見ずにその場を去った。自分が何をしようとも、父王は昔から常に無関心だ。
アデライーデに傷を負わせた時ですらそうだった。あの痛ましすぎる出来事も、ディートリヒの前では龍の思し召しでしかないのだろう。
唯一あったとすれば、昨年の冬、新年を祝う夜会でのことだ。あの夜、父に背を押されなければ、自分はアンネマリーを諦めていたかもしれない。
（……あれからもう一年か）
今年も残すところ僅かとなった。アンネマリーという唯一無二の番を得て、自分は今、気負いなく自分で在れている。彼女を託宣の相手に選んだのは龍に他ならない。そのことに関しては、ただ感謝しかなかった。
この国は青龍により守られている。幼いころからそう教えられて育ってきた。だが龍に翻弄される多くの者の姿を思うと、その加護を疑いなく妄信することなど、ハインリヒにはどうあってもできはしない。
婚姻に関することだけでなく、降りる託宣の内容は様々だ。中には過酷な運命を背負わされる者もいる。それはあまりにも惨すぎて、自分の抱える苦悩など、吹けば飛ぶほどの塵芥に思えてくる。
龍は真に正しき存在なのか――
その答えがあの瞑想の果てにあるのだとしたら、次代の王としてそこから逃げるわけにはいかなかった。例えどんな真実が待っていようとも。
鉛のように重い気持ちを抱えたまま、ハインリヒはアンネマリーの待つ自室へと戻った。
「王太子殿下……随分とお疲れのようですね」
「いや、大丈夫だ」
気づかわしげなブラル宰相に声を掛けられて、ハインリヒはすぐさま立ち上がった。次は貴族との謁見が控えている。ぼやぼやしていると予定の数をさばけない。貴族からの不平不満の芽は、極力減らしたかった。
「本日の謁見の数は予定より少なくなっております。なに、この悪天候で王城に来るのが億劫になった者たちが大勢出ましてね。そうお急ぎにならずとも、本日は十分熟せることでしょう」
にこにこ顔でゆったりと言われ、ハインリヒは幾ばくか肩の力が抜けた。
「そうか……ではこの天候でも集まった者たちは、火急の訴えがあるのだな。待たせるのもよくない。すぐに向かおう」
「……いやはや、なんとも誠実なお方よ」
足早に広い評議場を出ていくハインリヒを、ブラル宰相は感心と憂いで見送った。
予定より早い時間にすべての謁見を終え、ハインリヒは自室に向かっていた。余った時間で執務を片づけようかとも思ったが、休めるときは休むようにと宰相に追い帰されてしまった。
正直なところ何もしないでいる時間を作りたくなかった。日々政務に明け暮れて、夜はアンネマリーをこの腕に抱いて眠る。夢も見ないほど疲れ果てていた方が、ハインリヒとしてはありがたかった。
こうして後宮をひとり歩いているだけでも、あの瞑想の時間が頭をよぎる。回を経るごとに、断片的だった国の歴史が明らかになってきている。瞑想が深くなるほど視えてくるものは鮮明にこの目に映った。
ただ歴史を知るだけではない。この国の在り方。そして、この国の成り立ち。
国の核心に近づけば近づくほど、その先に龍の存在が見え隠れした。
（わたしはその先を知るのが怖い――）
祈りの間での儀式の果てに、青龍の御許に行けるのだと神官長は言う。しかしそれが本当なのか、真実を知るのはこの国の王だけだ。
瞑想で垣間視た内容は龍によって目隠しされる。この言いようのない不安を、アンネマリーにすら打ち明けられずにいた。最近は精神ばかりか体も不調を訴えてくる。それでも公務の手を抜くこともできずに、ハインリヒは無理やり自身を奮い立たせていた。
「……父上！?」
いきなり目の前に現れたディートリヒに驚きの声をあげた。しかしぼんやりと歩いていたのは、自分の方なのだろう。王に礼を尽くさないハインリヒに、ディートリヒの後ろを続いていた近衛騎士が訝しげな顔を向けてくる。
「王太子殿下、後宮とは言え王の御前でございます」
「よい。人払いを」
ディートリヒの言葉に、騎士がこの場を辞していった。後宮は元々人が少ない場所だ。静まり返った廊下でハインリヒは、父王とふたりきりとなる。
「眠れぬか？」
「いえ……そういうわけでは……」
顔色の悪さを誤魔化すように視線をそらした。アンネマリーと身を寄せ合って眠るときだけ、嘘のように不安が和らいだ。そうは言っても、容赦なく朝はやってくる。眠れているからなんとか持ち堪えられている。そんな危うい状況だった。
「……父上、祈り儀の目的とは一体何なのですか？」
「瞑想が怖いか？」
胸の内を正直に伝えるということは、自分の弱さを認めることだ。だがハインリヒが求める答えを、目の前にいるディートリヒ王だけが知っている。
しかしなんと訴えればいいというのか。国の守護神である青龍に対して不振の心を抱いているなど、王太子の立場で口に出せるはずもない。
それでもハインリヒは言葉を得たかった。この不安を拭い去る、前に踏み出すための確かな何かを。
「この国とは――」
「案ずるな。すべては龍の思し召しだ」
静かな声がいつものように遮った。思わず睨みつけるも、やはりいつものように静かな瞳に見つめ返されただけだ。
この遥か彼方を見ている金の瞳が、ハインリヒはずっと嫌だった。幼いころからディートリヒは自分のことなど目に映してなくて、いつだってここではないどこか遠くを見つめていた。
「分かりました……見苦しい姿をお見せして申し訳ありません」
おざなりに礼を取り、ディートリヒの顔も見ずにその場を去った。自分が何をしようとも、父王は昔から常に無関心だ。
アデライーデに傷を負わせた時ですらそうだった。あの痛ましすぎる出来事も、ディートリヒの前では龍の思し召しでしかないのだろう。
唯一あったとすれば、昨年の冬、新年を祝う夜会でのことだ。あの夜、父に背を押されなければ、自分はアンネマリーを諦めていたかもしれない。
（……あれからもう一年か）
今年も残すところ僅かとなった。アンネマリーという唯一無二の番を得て、自分は今、気負いなく自分で在れている。彼女を託宣の相手に選んだのは龍に他ならない。そのことに関しては、ただ感謝しかなかった。
この国は青龍により守られている。幼いころからそう教えられて育ってきた。だが龍に翻弄される多くの者の姿を思うと、その加護を疑いなく妄信することなど、ハインリヒにはどうあってもできはしない。
婚姻に関することだけでなく、降りる託宣の内容は様々だ。中には過酷な運命を背負わされる者もいる。それはあまりにも惨すぎて、自分の抱える苦悩など、吹けば飛ぶほどの塵芥に思えてくる。
龍は真に正しき存在なのか――
その答えがあの瞑想の果てにあるのだとしたら、次代の王としてそこから逃げるわけにはいかなかった。例えどんな真実が待っていようとも。
鉛のように重い気持ちを抱えたまま、ハインリヒはアンネマリーの待つ自室へと戻った。
