ふたつ名の令嬢と龍の託宣
【第15話 愛おしい日々】
「ミヒャエル司祭枢機卿が？」
「はい、王位継承の儀が行われた日に、牢の中で自害したそうです。表向きは病死ということで処理されましたが」
「……そう」
カイの報告を受けて、イジドーラは言葉少なく窓の外を眺めた。
王妃の座を退いて、今はディートリヒと共にこの後宮で過ごしている。肩の荷が下りたと言うのが正直なところだ。
だが不慣れなアンネマリーをサポートする役目はしばらく必要だ。身ごもっている彼女の代わりに、公務に赴くことも出てくるだろう。
まだここに自分の居場所はある。この胸にハインリヒの子を抱くまでは――。
「イジドーラ様はどうしてあの時、司祭枢機卿を庇ったんですか？」
思考を遮るようにカイが問うてくる。イジドーラがあそこまでして助けた命だ。しかもミヒャエルの死は、恩赦で罪が軽減されることが決まった矢先の出来事だった。不満を含ませたその言葉に、イジドーラは静かにカイを振り返った。
「言ったでしょう？ わたくしはあの者の吹く笛に救われたことがあると」
カイもあの音を一緒に聞いていたはずだ。もっとも当時のカイはまだ幼かった。覚えていなかったとしても無理ないことだろう。
生家ザイデル公爵家の謀反。セレスティーヌの死。先の見えない幽閉の日々の中、次々と起こる悲劇を前に、イジドーラはなす術もなかった。
――もういっそ自ら命を断ち切ろう
反逆者として死刑を迫られて、短剣をこの手に握りしめた。生きることすべてを諦めようとした時、ふいに三日月の空に響いてきたのがあの笛だった。セレスティーヌと過ごしたしあわせな日々が、瞬時にイジドーラの内に蘇る。
はじめて彼女に目通りした日、なんと美しく気高いひとかと衝撃を受けた。セレスティーヌが亡くなるその日まで、何度も通った王妃の離宮。王城から続く長い廊下の庭からも、よくあの笛の音が聞こえてきた。
離宮の奥庭のガゼボで本を読みふけっているときも、時折その旋律はこの耳に届けられていた。その笛は若い神官が奏でていることを、イジドーラはそのガゼボで盗み見た。その時の神官がミヒャエルなのだと気づいたのは、王妃となって随分と経ってからのことだ。
あの笛は満たされていた日々の象徴だった。胸を締めつける旋律は、イジドーラの記憶をたやすく巻き戻す。
細い月を見上げ、セレスティーヌが遺した言葉を思い出した。最期に交わした大切な約束だ。それをどうして忘れてしまっていたのだろうか。
自分にはまだやらねばならないことがある。それはイジドーラが生きる理由を思い出した瞬間だった。
思えば、幼かったカイをも見捨てようとしていた。狂った姉に傷つけられ、味方すらなくどこにも行き場のなかった甥だ。
そのカイを置いて自死を選ぼうものなら、血を流し続ける傷がさらに深まるのは当然のこと。己のしようとしていたことの愚かさに、今さらながらイジドーラは気づかされた。
「カイ、こちらにいらっしゃい」
あの頃は、なぜ姉があんなにもカイを拒絶するのか、イジドーラにはまるで理解できなかった。その理由を王妃になった時に知り、同時に自分の無力さも知った。
素直に近づいてきたカイを抱きしめる。姉ゆずりの灰色の髪を、幼子にするようにやさしく撫でていく。
「今までハインリヒのため、よく尽くしてくれたわね。これからはカイ、あなた自身のために生きるといいわ。わたくしができることはなんでもしてあげるから」
「……うれしいお言葉ですが、今イジドーラ様にしていただきたいことと言えば、すぐにでもこの手を離してほしいということなんですが……」
なぜか身を強張らせているカイの視線の先を見やると、そこにはディートリヒがいた。かなり不機嫌そうにカイを睨んでいる。
「ディートリヒ様。お戻りになられていたのですね」
「イジィに会いたくてすぐに済ませてきた」
「まぁ、お戯れを」
カイから離れると、ディートリヒが即座に手を引いてくる。それを呆れたように見やり、カイはさらに一歩下がって大げさに礼を取った。
「では邪魔者は退散させていただきます」
「またいつでも顔を見せに来るといいわ」
「いや、用がなければ来なくていい」
イジドーラを強く抱き込んで、ディートリヒが間髪入れずに言う。ますます呆れたような顔をして、カイは深々と頭を垂れた。
「もうひとり、見つかっていない託宣者がおりますので、その手掛かりを見つけた時にでもまた参ります」
「あら、それではいつになるか分からないじゃない。いいわ、今まで通り定期報告なさい」
「仰せのままに、イジドーラ様」
「報告は書類にまとめて来い。そして最短で帰れ」
「まぁ、ディートリヒ様、随分とおもしろいことを」
「いや、それ絶対に本気ですって」
カイが小声で突っ込むと、すかさずディートリヒが睨みつけてくる。
「ああ、もう……今すぐ御前失礼いたしますから、そんなに怒らないでくださいよ」
やれやれといったふうにカイが部屋を辞していく。その背を見送るや否やディートリヒが口づけてきた。
「イジィはオレのものだ。誰にも渡さん」
「どうなさったのです？ 先ほどからお戯ればかり。それにあの大仰なしゃべり方は、もうおやめになったのですか？」
「ああ。威厳ある王らしくて、オレもなかなか様になっていただろう？ だがもう必要ない。それともイジィはあの方がお気に入りか？」
「いえ、王太子でいらした頃のディートリヒ様に戻ったようで、とても懐かしいですわ」
王位を継ぐ前の奔放なディートリヒを思い出し、イジドーラは遠くを思うように目を細めた。
「はい、王位継承の儀が行われた日に、牢の中で自害したそうです。表向きは病死ということで処理されましたが」
「……そう」
カイの報告を受けて、イジドーラは言葉少なく窓の外を眺めた。
王妃の座を退いて、今はディートリヒと共にこの後宮で過ごしている。肩の荷が下りたと言うのが正直なところだ。
だが不慣れなアンネマリーをサポートする役目はしばらく必要だ。身ごもっている彼女の代わりに、公務に赴くことも出てくるだろう。
まだここに自分の居場所はある。この胸にハインリヒの子を抱くまでは――。
「イジドーラ様はどうしてあの時、司祭枢機卿を庇ったんですか？」
思考を遮るようにカイが問うてくる。イジドーラがあそこまでして助けた命だ。しかもミヒャエルの死は、恩赦で罪が軽減されることが決まった矢先の出来事だった。不満を含ませたその言葉に、イジドーラは静かにカイを振り返った。
「言ったでしょう？ わたくしはあの者の吹く笛に救われたことがあると」
カイもあの音を一緒に聞いていたはずだ。もっとも当時のカイはまだ幼かった。覚えていなかったとしても無理ないことだろう。
生家ザイデル公爵家の謀反。セレスティーヌの死。先の見えない幽閉の日々の中、次々と起こる悲劇を前に、イジドーラはなす術もなかった。
――もういっそ自ら命を断ち切ろう
反逆者として死刑を迫られて、短剣をこの手に握りしめた。生きることすべてを諦めようとした時、ふいに三日月の空に響いてきたのがあの笛だった。セレスティーヌと過ごしたしあわせな日々が、瞬時にイジドーラの内に蘇る。
はじめて彼女に目通りした日、なんと美しく気高いひとかと衝撃を受けた。セレスティーヌが亡くなるその日まで、何度も通った王妃の離宮。王城から続く長い廊下の庭からも、よくあの笛の音が聞こえてきた。
離宮の奥庭のガゼボで本を読みふけっているときも、時折その旋律はこの耳に届けられていた。その笛は若い神官が奏でていることを、イジドーラはそのガゼボで盗み見た。その時の神官がミヒャエルなのだと気づいたのは、王妃となって随分と経ってからのことだ。
あの笛は満たされていた日々の象徴だった。胸を締めつける旋律は、イジドーラの記憶をたやすく巻き戻す。
細い月を見上げ、セレスティーヌが遺した言葉を思い出した。最期に交わした大切な約束だ。それをどうして忘れてしまっていたのだろうか。
自分にはまだやらねばならないことがある。それはイジドーラが生きる理由を思い出した瞬間だった。
思えば、幼かったカイをも見捨てようとしていた。狂った姉に傷つけられ、味方すらなくどこにも行き場のなかった甥だ。
そのカイを置いて自死を選ぼうものなら、血を流し続ける傷がさらに深まるのは当然のこと。己のしようとしていたことの愚かさに、今さらながらイジドーラは気づかされた。
「カイ、こちらにいらっしゃい」
あの頃は、なぜ姉があんなにもカイを拒絶するのか、イジドーラにはまるで理解できなかった。その理由を王妃になった時に知り、同時に自分の無力さも知った。
素直に近づいてきたカイを抱きしめる。姉ゆずりの灰色の髪を、幼子にするようにやさしく撫でていく。
「今までハインリヒのため、よく尽くしてくれたわね。これからはカイ、あなた自身のために生きるといいわ。わたくしができることはなんでもしてあげるから」
「……うれしいお言葉ですが、今イジドーラ様にしていただきたいことと言えば、すぐにでもこの手を離してほしいということなんですが……」
なぜか身を強張らせているカイの視線の先を見やると、そこにはディートリヒがいた。かなり不機嫌そうにカイを睨んでいる。
「ディートリヒ様。お戻りになられていたのですね」
「イジィに会いたくてすぐに済ませてきた」
「まぁ、お戯れを」
カイから離れると、ディートリヒが即座に手を引いてくる。それを呆れたように見やり、カイはさらに一歩下がって大げさに礼を取った。
「では邪魔者は退散させていただきます」
「またいつでも顔を見せに来るといいわ」
「いや、用がなければ来なくていい」
イジドーラを強く抱き込んで、ディートリヒが間髪入れずに言う。ますます呆れたような顔をして、カイは深々と頭を垂れた。
「もうひとり、見つかっていない託宣者がおりますので、その手掛かりを見つけた時にでもまた参ります」
「あら、それではいつになるか分からないじゃない。いいわ、今まで通り定期報告なさい」
「仰せのままに、イジドーラ様」
「報告は書類にまとめて来い。そして最短で帰れ」
「まぁ、ディートリヒ様、随分とおもしろいことを」
「いや、それ絶対に本気ですって」
カイが小声で突っ込むと、すかさずディートリヒが睨みつけてくる。
「ああ、もう……今すぐ御前失礼いたしますから、そんなに怒らないでくださいよ」
やれやれといったふうにカイが部屋を辞していく。その背を見送るや否やディートリヒが口づけてきた。
「イジィはオレのものだ。誰にも渡さん」
「どうなさったのです？ 先ほどからお戯ればかり。それにあの大仰なしゃべり方は、もうおやめになったのですか？」
「ああ。威厳ある王らしくて、オレもなかなか様になっていただろう？ だがもう必要ない。それともイジィはあの方がお気に入りか？」
「いえ、王太子でいらした頃のディートリヒ様に戻ったようで、とても懐かしいですわ」
王位を継ぐ前の奔放なディートリヒを思い出し、イジドーラは遠くを思うように目を細めた。
