ふたつ名の令嬢と龍の託宣

【第２話　木漏れ日の庭】

　通されたクラッセン侯爵家の来客用の居間は、日当たりもよく明るい雰囲気だった。調度品(ちょうどひん)は公爵家の歴史ある重厚(じゅうこう)な物とは違い、華やかな物が取り揃(そろ)えられている。
　代々隣国との外交を務めるクラッセン家なので、もしかしたら隣国から取り寄せた物なのかもしれない。

（なんだかベルサイユ宮殿チックな部屋ね）

　日本での記憶をたどりながら、リーゼロッテはすまし顔で待っていた。思えばいつも伯爵家に来てもらってばかりで、こちらからアンネマリーを尋(たず)ねることは一度もなかった。

　領地の屋敷はおろか自室から出ることもままならなかったこれまでを思うと、今こうしてクラッセン家の居間に座っていることが感慨(かんがい)深(ぶか)い。

「リーゼロッテ、待たせてごめんなさい」

　ノックの後、居間の扉が開かれ、アンネマリーが姿を現した。

「わたくしこそ急に押しかけて申し訳なかったわ」

　そう言いながらソファから立ちあがったリーゼロッテは、アンネマリーの姿を見て思わず息をのんだ。

「来てくれてありがとう。会えてうれしいわ」
「え、ええ、わたくしもうれしいわ……」
　いつものようにふたりは再会のハグをした。

　背中に回した手で確かめるまでもなく、アンネマリーは以前よりもだいぶ痩(や)せてしまっていた。やつれたという印象はないが、ほっそりとした肢体(したい)はどこか儚(はかな)げで、それでいて出るところは出ている柔らかな体型はかわっていない。

（アンネマリー……すごく、綺麗になった……）

　リーゼロッテに微笑みかけるアンネマリーは、どこか愁(うれ)いを帯びて危(あや)うげに感じる。少女から大人の女性に変わっていく。そんな表現が目の前のアンネマリーには最もふさわしかった。

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