聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～
Ⅻ
彼の顔の近さが恥ずかしくて、思わず突き飛ばしてしまった。
「いった！ いきなり何するんだよ！」
「か、顔が近すぎるから！」
「そっちが転ぶからだろ？ 助けたのに酷い仕打ちだな」
「そ、それは……」
よく見ると、彼の膝が擦り剝けている。
さっき助けてくれた時、膝を地面にこすりつけてしまったのだろう。
私の視線に気づいた彼は、自分の膝を見て言う。
「ん？ あー擦りむいてるな。まぁこれくらい平気だろ」
「駄目だよ」
私はハッキリとそう答えて、彼の膝に手をかざす。
「ごめん。私の所為で出来た怪我だから、私が治すわ」
「何だお前？ 治癒魔法が使え――」
祈りの光が彼の膝を包み込む。
それを一目見て、彼は驚き目を丸くしていた。
「これで大丈夫ね。痛みはない？」
「……お前」
「ん？」
「何だよ今の……魔法じゃないよな？」
「えっあ……」
しまった、と心の中で思う。
聖女の力を見せびらかせば、どういう反応をされるかわかっていたのに。
身体が勝手に動いてしまった。
私は目をそらし、回答を濁らせる。
「た、ただの魔法だよ？」
「侮るなよ。今のが魔法じゃないことくらい俺でもわかる。そもそも見ない顏だな？」
「そ、それはこの間来たばかりだから」
じーっと彼が見つめる。
疑いの目にさらされ、私は追い詰められた子ウサギの気分だ。
「まっ、いいか」
「えっ」
「話したくないなら無理には聞かないさ。それより何でこんな場所にいたんだ？ 俺が言うのも変だけど、ここってあんまりおもしろい場所でもないぞ」
それは見ればわかる。
ただの空き地だし、人気も少ない。
ここにいたのは単に、人から離れたいと思ったから。
盛大に落ち込んでいたからだ。
「何かしてたのか？」
「ううん。ただ、現実は厳しいなーって思ってただけ」
「はっ、そりゃそうだろ。何もかも思い通りにいくとか、そんな風にはならない」
「そうだね……思い知ったよ」
この時は知らなかったけど、ハミルは王子だから、私以上に儘ならないことが多かったに違いない。
彼の言葉には、それくらいの深みがあった。
「でも、無理だーって諦めるのは悔しいからさ。俺は現実を、甘んじて受け入れるなんて御免だね」
だからこそ、彼がそう言った時は心が震えた。
「行きたい場所があるなら突き進め。ほしい物があるなら掴み取れ。何かを成し遂げたいなら、それに見合った努力をしてみる。そうやって現実に挑んでみるのも、悪くないんじゃないかって思うんだよ」
真っすぐで強い意志を感じる。
彼の中には最初からあったんだと思う。
何があっても揺らがない自分が。
「何か変な話になったな。まぁあれだ、ここであったのも何かの縁だし、相談くらいにはのってやれるぞ？」
ハミルは笑顔でそう言ってくれた。
嬉しかったし、心強いと思えた。
だから私は、精一杯の感謝を言葉と笑顔に込めて返した。
「ありがとう」
その後は彼に、ここに至るまでの話をした。
不思議なことに、彼には秘密もすんなり話せてしまったんだ。
聖女であることには驚いていたけど、態度を変に変えたりしない。
大聖堂を紹介してくれたのもハミルで、お陰でこの街でやることを見つけられた。
あの日からずっと、私とハミルは関わるようになった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
懐かしい記憶を思い返す。
あの出会いがなかったら、私はどうしていたのかな？
今となっては考えられないし、考えたくもない。
「変わらないよね、ハミルは」
「そんなことないさ。少なくとも一つ、確実に変わったことがあるぞ」
「そうなの？」
「ああ」
そう言って、彼は私の手を優しく握る。
「お前のことを、もっと好きになれた」
不意打ちの告白に、何も言葉が出てこない。
私は口を開いたまま、ぼーっと彼を見つめる。
そんな私の手をさらに強く握って、彼は続けて言う。
「今だから言うけど、最初は一目ぼれだったんだよ」
「そ、そうなの？」
ハミルはこくりと頷いて続ける。
「容姿に惹かれて、声に惹かれて、性格に惹かれて、生き方に惹かれて……今じゃお前との未来しか考えていない。そのくらい好きになったよ」
なんて……恥ずかしいセリフを堂々と言えるのだろう。
聞いている私のほうが恥ずかしくて、彼の顔を直視できない。
「前にさ。兄上に言われたんだよ」
「お兄さん？」
王族である以上、感情だけで決められることは少ない。
私もお前も、王族としての責を背負っているからな――
「あの時はちゃんと言い返せなかった。気持ちは決まっていたのに、情けないと思ったよ」
メルフィス王子が私の所に来る前だろう。
身内には厳しい人だと聞いていたけど、ハミルにとっては痛い言葉だった。
そしてそれは、私にも関係していることで、だからメルフィス王子は私にも助言をくれたんだと思う。
やっぱりメルフィス王子は優しい人だ。
弟のハミルが後悔しないように、陰で支えてくれている。
「だけど、今なら言える」
「ハミル？」
「アイラ、俺と婚約してくれないか？」
それは、私が一番ほしかった言葉だった。
今日まで頑張って来たのも、その一言を聞くためだった気がする。
思い出がよみがえり、想いが激流となって全身を巡る。
気を抜けば涙が出そうになるくらい、私の心は嬉しさで満ち溢れていた。
私の答えは、ずっと前から決まっている。
「はい」
王子様と出会えた日から、私の物語は始まっていたんだ。
「いった！ いきなり何するんだよ！」
「か、顔が近すぎるから！」
「そっちが転ぶからだろ？ 助けたのに酷い仕打ちだな」
「そ、それは……」
よく見ると、彼の膝が擦り剝けている。
さっき助けてくれた時、膝を地面にこすりつけてしまったのだろう。
私の視線に気づいた彼は、自分の膝を見て言う。
「ん？ あー擦りむいてるな。まぁこれくらい平気だろ」
「駄目だよ」
私はハッキリとそう答えて、彼の膝に手をかざす。
「ごめん。私の所為で出来た怪我だから、私が治すわ」
「何だお前？ 治癒魔法が使え――」
祈りの光が彼の膝を包み込む。
それを一目見て、彼は驚き目を丸くしていた。
「これで大丈夫ね。痛みはない？」
「……お前」
「ん？」
「何だよ今の……魔法じゃないよな？」
「えっあ……」
しまった、と心の中で思う。
聖女の力を見せびらかせば、どういう反応をされるかわかっていたのに。
身体が勝手に動いてしまった。
私は目をそらし、回答を濁らせる。
「た、ただの魔法だよ？」
「侮るなよ。今のが魔法じゃないことくらい俺でもわかる。そもそも見ない顏だな？」
「そ、それはこの間来たばかりだから」
じーっと彼が見つめる。
疑いの目にさらされ、私は追い詰められた子ウサギの気分だ。
「まっ、いいか」
「えっ」
「話したくないなら無理には聞かないさ。それより何でこんな場所にいたんだ？ 俺が言うのも変だけど、ここってあんまりおもしろい場所でもないぞ」
それは見ればわかる。
ただの空き地だし、人気も少ない。
ここにいたのは単に、人から離れたいと思ったから。
盛大に落ち込んでいたからだ。
「何かしてたのか？」
「ううん。ただ、現実は厳しいなーって思ってただけ」
「はっ、そりゃそうだろ。何もかも思い通りにいくとか、そんな風にはならない」
「そうだね……思い知ったよ」
この時は知らなかったけど、ハミルは王子だから、私以上に儘ならないことが多かったに違いない。
彼の言葉には、それくらいの深みがあった。
「でも、無理だーって諦めるのは悔しいからさ。俺は現実を、甘んじて受け入れるなんて御免だね」
だからこそ、彼がそう言った時は心が震えた。
「行きたい場所があるなら突き進め。ほしい物があるなら掴み取れ。何かを成し遂げたいなら、それに見合った努力をしてみる。そうやって現実に挑んでみるのも、悪くないんじゃないかって思うんだよ」
真っすぐで強い意志を感じる。
彼の中には最初からあったんだと思う。
何があっても揺らがない自分が。
「何か変な話になったな。まぁあれだ、ここであったのも何かの縁だし、相談くらいにはのってやれるぞ？」
ハミルは笑顔でそう言ってくれた。
嬉しかったし、心強いと思えた。
だから私は、精一杯の感謝を言葉と笑顔に込めて返した。
「ありがとう」
その後は彼に、ここに至るまでの話をした。
不思議なことに、彼には秘密もすんなり話せてしまったんだ。
聖女であることには驚いていたけど、態度を変に変えたりしない。
大聖堂を紹介してくれたのもハミルで、お陰でこの街でやることを見つけられた。
あの日からずっと、私とハミルは関わるようになった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
懐かしい記憶を思い返す。
あの出会いがなかったら、私はどうしていたのかな？
今となっては考えられないし、考えたくもない。
「変わらないよね、ハミルは」
「そんなことないさ。少なくとも一つ、確実に変わったことがあるぞ」
「そうなの？」
「ああ」
そう言って、彼は私の手を優しく握る。
「お前のことを、もっと好きになれた」
不意打ちの告白に、何も言葉が出てこない。
私は口を開いたまま、ぼーっと彼を見つめる。
そんな私の手をさらに強く握って、彼は続けて言う。
「今だから言うけど、最初は一目ぼれだったんだよ」
「そ、そうなの？」
ハミルはこくりと頷いて続ける。
「容姿に惹かれて、声に惹かれて、性格に惹かれて、生き方に惹かれて……今じゃお前との未来しか考えていない。そのくらい好きになったよ」
なんて……恥ずかしいセリフを堂々と言えるのだろう。
聞いている私のほうが恥ずかしくて、彼の顔を直視できない。
「前にさ。兄上に言われたんだよ」
「お兄さん？」
王族である以上、感情だけで決められることは少ない。
私もお前も、王族としての責を背負っているからな――
「あの時はちゃんと言い返せなかった。気持ちは決まっていたのに、情けないと思ったよ」
メルフィス王子が私の所に来る前だろう。
身内には厳しい人だと聞いていたけど、ハミルにとっては痛い言葉だった。
そしてそれは、私にも関係していることで、だからメルフィス王子は私にも助言をくれたんだと思う。
やっぱりメルフィス王子は優しい人だ。
弟のハミルが後悔しないように、陰で支えてくれている。
「だけど、今なら言える」
「ハミル？」
「アイラ、俺と婚約してくれないか？」
それは、私が一番ほしかった言葉だった。
今日まで頑張って来たのも、その一言を聞くためだった気がする。
思い出がよみがえり、想いが激流となって全身を巡る。
気を抜けば涙が出そうになるくらい、私の心は嬉しさで満ち溢れていた。
私の答えは、ずっと前から決まっている。
「はい」
王子様と出会えた日から、私の物語は始まっていたんだ。
