求める眼差し ～鏡越しに見つめあう、彼と私の物語～

カルテ side黒川

　レジの前で会計をしている早瀬の背中を見つめる。
　ここに通い始めた頃は短かった髪も、今では肩にかかるくらいまで伸びてきていた。
　もう少し長くてもいいな、と思って見ていると。

「早瀬さん、今、この前の返事をくれない？」

　レジに立っていた野村が話しかけてきた。

　――この前の返事？

　訝しげに野村を見ると、かなり真剣な表情で早瀬を見ている。

「俺、来月から別の店舗に異動になるんだ」

　確かに野村は、うちのチェーン店の中でも一番の集客店に異動になった。
　それなりに実力のある奴だから、当然の結果でもある。

「もう、こうやって早瀬さんの髪を触ることもできない」

　そういって、セットしたばかりの彼女の髪に手を伸ばす。
　その様子に、胸がズキリと痛みが走る。

　――触れるな。

　その気持ちが一気に膨らむのは、彼女に似合うようにセットした髪を乱されたせいか。

　いや。
　野村は俺が彼女を見送りするのをわかってて、俺の目の前でこんなことを言ってるのだ。
　完全に俺に喧嘩をうってるようなものだ。

「ごめんなさい」

　早瀬の小さな声が聞こえた。そして、その声は少し震えていた。

「ん、わかった」

　野村も無理に明るい声を出しているのが、俺にもわかる。

「はい、カードのお返しになります。あと、これ、新しいお店。ぜひ、俺を指名してね」

　そう、野村は次の店ではアシスタントからスタイリストに昇格する。

「黒川さんより、もっと素敵にスタイリングしてあげるから」

　野村がウインクをすると、チラリと背後にいた俺にも、挑戦的に微笑んできた。
　カチンときたけれど、ここは店内。そして、俺のほうが大人なんだ。
　そう言い聞かせて、グッと苛立ちを押さえると、店のドアをあけて出ていく早瀬を見送りに出る。
　そして、いつもなら、ここで「ありがとうございました！」と言うべきなのだろうけど。

「早瀬」
「え？」

　店の外に出たところで、担当美容師の顔を捨てた。

「俺も、この店からいなくなるんだ」

　その言葉に、真っ青になる早瀬。

「や、辞めちゃうんですか？」

　目に涙をためだしている姿を見ると、このまま抱きしめてしまいたくなる。

「違うよ。別の店舗を任されることになったんだ。今日は、それで本店に呼ばれてたんだ」

　そしてポケットから新しい店舗用の名刺を取り出すと、早瀬に渡す。

「ここ。ぜひ、こっちの店にも来てくれよな」

　ジッと名刺を見続ける早瀬。

「というか、来い」

　俺の声に、ビクッとしてから慌てたように顔を見上げてきた。

　――まったく。

　強引に言わなきゃ、こいつはなかなか重い腰をあげそうにないな。
　ニヤッと笑って、早瀬の頬をつまむ。

「お前の髪は、俺専用。それに」

　顔を真っ赤にして見上げる瞳は、もうすぐ涙が溢れてしまいそう。

「付き合うのは、俺だろ」
「！？」

　もう、鏡越しではなく、互いの目を見て想いを伝えよう。
　大きく目を見開いた勢いで、ポロポロと涙が零れていく。
　そして、早瀬は俺に抱きつくと、俺のシャツを濡らしながら、胸の中で大きく頷いた。

▶　END　◀