【完】鵠ノ夜［上］

ショッピングモールの一角で、悩む男子高校生が二人と男子中学生が一人。

傍から見ると絵面可笑しいんだろうな、と余計なことを思いながら悩んでいたら、「茲葉くん？」と掛けられる声。顔を上げた芙夏が、あっと小さく零す。



どうやら中学の知り合いらしい。芙夏と同じ制服の女の子が三人。

こんなところで何してるの？と笑った彼女たち。こんにちはと俺らにも丁寧に挨拶してくれて、なんとも高校生とは違う純粋さを感じる。



「えっと、んーと……

三人で、女の子のプレゼント探してて」



「プレゼント？

ああ、もしかして御陵先輩に？」



知っているように名前が出てきて、思わずぱちぱちと瞬きする。

お嬢のこと知ってんの？と芙夏を通して尋ねたら、どうやらお嬢は芙夏が通う中学の出身だったらしい。なるほど、つまりこの子たちはお嬢の後輩なのか。



「御陵先輩、結構なんでも喜んでくれるよ？

んー、今まで色々渡したけど……入浴剤とかバスソルトとか、お風呂で使えるのが一番気に入ってくれたかなぁ」



あとクリームとか、女性らしいものの方が喜んでくれるかな？と。

なんとも助かる助言をくれた。さすが後輩。俺らよりもお嬢に詳しいのがちょっと妬けるけど。




「ありがとー！

困ってたからすごく助かった……！」



「ふふ、お役に立てたならよかった。

御陵先輩に、また遊びに来てくださいって伝言しておいてね」



何の毒気もない会話に、純粋だなとぼんやり思いつつ。

もちろんと返事する芙夏。彼女たちが、「じゃあまたね」と手を振れば、それを呼び止めたのは胡粋で。



「一つ聞きたいんだけど……

レイ……雨麗って。中学の時、友だちと仲良かったの？今聞いてる限り、随分穏やかそうだけど」



「誰とでも仲良しでしたよ？

誰からも好かれてて、自慢の先輩で。……ああ、でも。"家のことがあるから、高校ではひっそり生活する"って卒業式の時に言ってました」



それを聞いて、思わず顔を見合わせる。

つまり彼女が周りの人間と大して打ち解けようとしないのは、御陵の跡継ぎであることを誰よりも気にしているからだ。



三人の女の子にお礼を言って別れると、雑貨屋に向かう途中で、誰もがそれについて考える。

確かに、何の関係もない一般人を巻き込みたくないという考えは、お嬢の中に根強くあるものなんだろう。堅気の人間に近づかない訳では無いが、あまり関係を持ちたくないんだと思う。