花嫁も大聖女も、謹んでお断り申し上げます！

彼女はきょろきょろと室内を見回し、窓から外を確認した後、戸口から動けないエミリーとリタへ振り返り呆れ顔をする。

「誰もいないじゃない。寝ぼけて何かと見間違えたのね」と結論づけ、「もう寝るから静かにしてね」とひと言残してすたすたと自分の部屋に戻って行った。

すると、廊下に出てきていた他の生徒たちも、「静かにしてよ」と口々にぼやきながらそれぞれの部屋へと引っ込んでいく。


「失礼ね、寝ぼけてなんてないわ。今の男はいったいなんだったのよ。エミリー大丈夫？」


リタに顔を覗き込まれ、エミリーはなんとか頷き返す。

オレリアや美麗な彼が言っていたことは本当だった。

私は誰かに狙われていると、エミリーは今やっと事の重大さを理解する。

物色している所で鉢合わせし、ひとりなら口封じをしてしまおうと考えた可能性もある。

しかしそれよりも、男は目があったことでエミリー・メイルランドだと認識し、殺意を持って剣を抜いたように思えたのだ。

オレリアや彼の言葉にもっと耳を傾けておくべきだったと、エミリーは後悔を募らせる。

室内を明るくし、しっかりと窓とカーテンを閉めはしたが、震えは止まらない。

エミリーはすがるようにベルベッドの巾着をしっかり握り締め、しばらくの間、リタと身を寄せ合い続けた。