午後の水平線

18、黄昏の水平線

 途切れた雲の間から、真夏の太陽が顔をのぞかせている。
 道路の端に、所々残る、水溜り。
 里美は、運転席の窓ガラスを、いっぱいに開けた。
 心地良い潮風が、車内一杯に入って来る。

( …気持ちいい……! )

 道路右側に広がる、太平洋。
 日の光を吸い込み、今、紺碧に輝き始める。
 ついに、梅雨明け宣言が出された。 いよいよ、本格的な夏が始まったのだ。
 今年は、どんな夏になるのだろう。

( チーフとの打ち合わせで、事務所を出るのが遅くなっちゃったわ。 隼人、待たせちゃってるな… )
 渡瀬のジムでの集金を終え、里美は、カティ・サークへと向かっていた。 前日、用があり、実家に帰っていた隼人と、待ち合わせているのだ。
 例によって、直帰の届けが出してある。 今日こそは、前に保科が言っていた、夕陽も見れるかもしれない。
 里美は、ウキウキで車を走らせていた。
( 隼人にも、返事をしなくちゃ。 でも、どうやって切り出そうかしら…… 改まって言うのって… 何か、恥ずかしいなぁ……! )
 先日、裕子に会った時、隼人は、里美への想いが変わっていない事を示唆していた。

 ……あんな、自然に言い表せたら……

 そう里美は、思った。
( そう言うのって、ダメねぇ~、あたし… 恋愛に関しては、ホント、不器用だわ )

 午後3時を廻った、国道247号線。
 始まったばかりの夏の中を、里美の車は走る。
 轍の跡だけが乾いた、果てなく続く、海岸通り……
 海辺の上空には、カモメの姿が群れていた。

「 こんにちは~ 」
 カラン、カランと、鐘が鳴る。
「 やあ、いらしゃい、吉村さん 」
 保科が、カウンターの上を、ダスターで拭きながら出迎えた。
 店内に入った、里美。
 傍らのテーブルでは、洋志が、先客の後片付けをしていた。
「 いらっしゃいませ、吉村様。 先日は、どうも 」
 にこやかに笑う、洋志。
「 こんにちは 」
 里美も、笑顔を返す。

 …胸は、トクンとは鳴らなかった。

 なぜかは、分からない。
 里美の心に、決心した指標が存在しているからなのだろうか。 隼人と歩むのだ、という指標が……

 拭いていたダスターを、きれいにたたみながら、保科が言った。
「 先日は、良いお店を、息子にご紹介して下さったようで。 私も、そのようなお店が、あの近くにあったなんて、知りませんでしたよ。 今度、行ってみます 」
「 エスプレッソは、まあまあですが… こちらのコーヒーに勝る味は、出せていませんね 」
 里美がそう言うと、保科は、嬉しそうな顔をしながら答えた。
「 有難うございます。 …いつもの、ブルーマウンテンで宜しいですか? 」
「 もちろんです……! 」
 洋志が、里美に言った。
「 隼人、待っていますよ? びっくりしました。 隼人と、お知り合いだったなんて… いいヤツですので、宜しくです 」
 そう言って、テラスの方を右手で案内した。
 日が西に傾きかかったテラスのテーブルで、何やら、書き物をしている隼人の背中が見える。
( また、楽譜を書いているのね )
 頭を、ポリポリとかく後ろ姿に、里美はクスッと笑った。
 里美との事は、久し振りに再会した隼人からでも聞いたのだろう。 洋志の話し方からは、里美と隼人の間柄を、認知したような雰囲気が感じられた。

 暗黙の了解だ。

 大人の接し方のようでもある。
 また、里美が洋志と交際する事を、望んでいるようにも感じられた。
 それは、里美自身にとって、洋志への『 片思い 』の終曲を意味する。
( …これで良いのよ、これで…! あたしは、隼人と未来を共有するの。 そして、このカティ・サークへも、自由に、気兼ね無く来られるの。 これで良いの……! )
 里美の耳に、聴き覚えのある曲が聴こえた。
「 …この曲…… 」
 以前、隼人がライブをしている店で、聴いた曲だ。 確か、曲名は『 ラプソディー・イン・レイン 』……
 店内に流れている、BGMのようだ。
 天井際の壁に吊ってあるスピーカーに、目をやる里美。
 保科が気付いたようで、言った。
「 隼人君のCDですよ。 先ほど、彼から買わせて頂きました。 良い曲ですね 」
 どうやら、店内のデッキで掛けているらしかった。 ジャズも、中々、この店の雰囲気に合う。
 出来上がったCDは、里美も先日、隼人からもらっていたが、聴きそびれていた。
 保科が続けた。
「 2曲目の曲なんかは… 吉村さんへの、彼の心情がこもっていて、特に良いですね 」
 意味ありげに、ウインクしながら言う保科。
「 …え…? 」

 どうして保科が、里美と隼人との間柄を察知したのか……

 里美は、情況が分からないまま、顔を染めつつも、意外な表情で保科を見た。 音楽をするもの同士の、特別な感覚なのだろうか? それにしても…
 戸惑う、里美。
 保科は言った。
「 …もしかして… まだ、ジャケットを、よくご覧になっていらっしゃいませんか? 」
「 ええ…… 」
 頷きながら答える、里美。
 保科は、デッキの横に置いてあったジャケットを、里美に見せた。 里美自身が、デザインしたものだ。
 保科は、ジャケットを裏返し、言った。
「 吉村さんのお名前が、タイトルになっている曲があります 」
「 え……? 」
 里美は、保科のいるカウンターに近寄り、ジャケットを見た。

 『 SATOMI 』

「 …… 」
 あの日… 久し振りに、隼人に会った日…… 確かに、曲名を書いたメモは、隼人からもらっていた。 しかし、内容は確認せず、そのまま里美は、印刷所へ渡したのだ。 全て、英文表記のタイトルだったからだ。
「 隼人…… 」
 ジャケットを見つめながら呟く、里美。
 保科は、無言のまま、デッキのリプレイボタンを数回押し、曲の頭出しをした。

 ……隼人のピアノが、スピーカーから流れる……

 しっとりとした、ジャズバラードだ。
 『 ラプソディー・イン・レイン 』が、マイナー調で、『 夜 』の雰囲気がある曲だったのに対し、こちらは、同じマイナー調でも、静かな雰囲気のある曲だ。 お洒落なブティックなどに、流れていそうである。
 アルトサックスが、隼人の奏でる旋律と絡み合い、まるで男女が、静かにお喋りしているようだ。
 何とも落ち着ける曲である。

 時折り鳴らされる、ライド・シンバルのサスペンド……
 間奏のアドリブに入り、隼人のピアノが鳴る。
 軽やかなタッチ。 自由でいて、繊細だ。
 やがて、アルトサックスが、最初の旋律を奏でる。
 それを追い掛けるように、隼人のピアノも加わった。
 見事な、ハーモニックス。 優雅だ……

( ……何て、美しい曲なの……! )
 自分の名前が、タイトルとなった曲。
 自分の為に、隼人が書いてくれた曲……!
 …里美は、ゆっくりとテラスの方に顔を向けた。

 五線譜に楽譜を書き込んでいる、隼人の背中。
 テラスへ通じるドアの傍らには、洋志が立っていた。
 洋志は、そっと、そのドアを開けると里美を見つめ、小さく頷く。
 促されるように… 夢遊病者のようにゆっくりと歩み、ドアの前に立つ、里美。
 里美は、横に立っている、洋志の顔を見上げた。
 微笑み、テラスに出るよう促す、洋志。

 …日が、西に傾いた空……

 黄金色に輝く夕陽が、遥か水平線の上に、大きく浮かんでいる。
 小さな、金の粒を敷き詰めたような海原……
 崖下に打ち寄せる、潮騒の音が聴こえる。 優しく、爽やかに……
 心地良い潮風が、里美の頬をくすぐる。
 無邪気に、たわむれるような潮風のそよぎ… カモメたちの、鳴き声…

 隼人は、里美の気配に気付かないようだ。
 黄金色、一色に染まった空と海原を前に、譜面を書いている。
 洋志は、音を立てないように、静かにドアを閉めた。

 …しばらく、潮風に吹かれながら、その背中を見つめていた、里美。

 夕陽に、キラキラと輝く水平線。
 琥珀にも似た、美しい黄金色の空……
 全てのわだかまりを、払拭させるかのような、幸せに包まれた情景と時間が
 そこにあった。

( 隼人…… )

 そこに、彼がいる。
 未来を託し、共に、歩んで行きたい彼がいる……

 無意識の内に、一歩を踏み出す、里美。
 ゆっくりと… 時を踏みしめるように歩み出し、隼人の背中に近付く。
 そっと両手を、隼人の首筋から胸へ……
 そして、隼人を、後ろから抱き締めた。

「 …ん… 里美か。 遅かったじゃないか 」

 黄金色に染まった譜面に、音符を書き込みながら、空いていた左手で、里美の左手首を優しく掴む、隼人。
 里美は、隼人の首筋に顔を埋めながら、小さく言った。
「 …待った…? 」
 隼人は、里美の左手を頬擦りしながら、答える。
「 まあね 」

 数羽のカモメたちが、鳴きながら頭上を越えて行く。
 無言の、2人。
 聴こえるのは、カモメたちの声と、潮騒の音。
 黄昏に染まった潮風が、里美の髪を、優しく揺らす。

 …遥か沖合いに、黄金色に輝く水平線…

 その、金色の水平線を、南の洋上に向けて、一隻の貨物船が航行していた。
 限り無い未来、と言う大海原に向けて……

 里美は、隼人の首筋に、唇をそっと押し当てながら、言った。
「 今度は… どんな曲を書いているの? 」
「 2人の、曲さ…… 」

 水平線を行く貨物船が、汽笛を鳴らした……


                            〔 午後の水平線 / 完 〕




 *あとがき


 最後までお読み頂き、ありがとうございました。

 水平線… あなたには、どんな風に映ったでしょうか?

 雨の日、鉛色に濁った海原と、同化したような重い空。
 湧き立つ入道雲と、抜けるような蒼い空に続く、紺碧の水平線。
 夕日に輝く、遥かなる水平線……

 恋の道筋も同じ。
 色んな色、表情があります。

 でも、海原と水平線は、いつも一緒です。

 海に染まるか、空と同化するか……
 これもまた、時によって表情を変えるのです。

 男女の恋も、然り……

 どちらが運命を変えて行くのか、
 どちらが未来を創っていくのか、

 …いえ、2人で、共に歩んで行くのです。
 いつも、一緒の、海と水平線のように……


 宜しければ、またお付き合い下さい。

                     夏川 俊
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