押入れから王子が出てきましたよ？
　いつも小首を傾げている王子が言う。

「何故、そんなことを訊く」

「いえ。
　理不尽にも、毎晩、馬車馬のように働かされているので、せめてイケメンの王子に命じられていると思いたいだけです」

「心配するな。
　私はイケメンだ」
と王子は言い切る。

　……自分で言うやつはいまいち信用できないんだが、と訊いておいて思いながら、紬がチクチク縫っていると、その不信感が伝わったのか、

「本当だぞっ。
　見てビックリだぞ！」
と王子は更に言いつのる。

　へー。

　今は、ぴょこぴょこ跳ねてて可愛いなとしか思わないが……と思っていると、本気にしていないと思ったのか、王子は重ねて言ってきた。

「そのうち、元に戻った姿を見せてやる。
　神々しくて、ひれ伏すであろうっ！」

「いや、自分でハードル上げてどうするんですか」

「大丈夫だ。
　心配するな」
と言いながら、王子はトコトコ歩いてきて、横にちょこんと腰掛けた。

　紬と同じように木に背を預けて座る。

　心地の良い風だ。

　まあ、もうちょっと頑張るか……とそのときは思ったのだが。

　こっちに戻ってくると、

　……やはり眠い。

「一ノ瀬ーっ」
と頭の上でまた谷沢の声がした。



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