瑠璃色の街

第14話、『 アズ・タイム・ゴーズ・バイ 』

　幸二は、迷っていた。
　自分の過去を、打ち明けるべきか、否か……

　やっと見えるようになった自分の目を、本気で突こうとした、あゆみ。
　その実直な勇気に、自分としても答えなくてはならない。
　いや、２人の間に、隠し事が存在する事自体が罪である。
　幸二は、そう思っていた。

（ だが、事実を言ったら、あゆみちゃんは、傷付くだろうな…… ）

　たとえ、許されたとしても、そんな過去があった人物だったのかと驚く事だろう。 それは、自分に対するあゆみの愛情が、変化する要因にもなりかねない。 何せ、純真な子である。 犯罪とは、縁も所縁も無い環境で生活をして来た子だ。 その心痛は、察し余ると思われる。

（ このまま、黙っていた方が良いのだろうか？ ）

　それが出来るのであれば、そうしていたであろう。 しかし、元来、正直な幸二の性格が、それを許さなかった。
　今や、幸二の心の、そのほとんどを占める、あゆみの存在。
　掛け替えの無い愛しい人だからこそ、尚更、その想いは強くなって行った……

｢ 見て、幸二さん！　ほら、遠くの山が、あんなにキレイ！　街も、おもちゃみたい！ ｣
　以前に行った公園の高台から街を見下ろしたあゆみが、幸二に言った。
｢ ホントだ。 やっぱり、ここからの眺めは最高だね ｣
　少し遅れて坂道を上がって来た幸二も、街を見下ろし、答える。
　あゆみが言った。
｢ せっかくの日曜なのに、ごめんなさいね、幸二さん。 私、どうしても、もう１度、ここから幸二さんと、瑠璃の街を眺めたかったの ｣
　幸二は、笑いながら答えた。
｢ ははは。 構わないよ。 どうせアパートにいても、やるコト無いし、遠出するお金も無いしね。 …僕の方こそ、ゴメン。 どこか洒落た店で御馳走してあげれたら良いんだけど、そんなトコ、知らないし ｣
　あゆみは、幸二の腕に掴まりながら答えた。
｢ 私、そんな格式張った所で、お食事なんかしたくないわ ｣

『 ２人きりであれば、いい 』

　そんな表情で、幸二を見つめる、あゆみ。
　いじらしくもある、あゆみの表情に、幸二は無量の喜びを感じていた。

（ 人を好きになるという事は、こんなにも素晴らしい事だったのか ）

　幸二は、満足だった。
　幸二の方こそ、あゆみさえいれば、あとは何も要らなかった。
　天使のような、あゆみ……
　眩しくて見ていられないような… そんなあゆみの存在が、
　幸二には、たまらなく嬉しかった。

｢ サンドイッチを作って来たから、食べようよ！ ｣
　あゆみは以前、ここに来た時に座った同じベンチに腰を下ろし、持って来たバスケットを開けながら、幸二に言った。
｢ 嬉しいなあ…！　まさか、この歳になってデートが出来るなんて夢にも思わなかったよ ｣
　幸二の言葉に、少し照れながら笑い、あゆみは答えた。
｢ 私の方こそ…… 好きな人と、こうしてお弁当を食べるの、夢だったの…！　夢を叶えてくれて有難うね、幸二さん ｣
　あゆみの横に座り、渡されたサンドイッチを口にする幸二。
　それを見計らい、あゆみは持っていたポーチからスマートフォンを出し、音楽サイトを検索し出した。
　幸二は、サンドイッチをほうばりながら聞いた。
｢ ＢＧＭかい？ ｣
　端末の画面を操作しながら、あゆみは言った。
｢ …幸二さん、センターの作業場に、テープを残してくれたでしょ？　あれから私、毎日、あのテープを聴いたの。 他にもジャズのＣＤを買って来て、随分、勉強したのよ？　『 アズ・タイム・ゴーズ・バイ 』に、ラインを入れてくれたでしょ？　その返事が、この曲。 …幸二さんになら、分かるわ ｣
　プレイボタンを押す、あゆみ。
　端末のスピーカーからは、バラードが聴こえて来た。
｢ …… ｣
　無言で聴き入る、幸二。
　あゆみは、幸二の腕に掴まり、その日焼けした腕に、そっと寄り添った。
　幸二が答えた。
｢ バット・ビューティフル…… ｣
　あゆみが、幸二を見上げながら言う。
｢ 正解 ｣
　幸二は言った。
｢ ４８年… だったかな？　映画『 Road To Rio 』の挿入歌だ。 いいバラードだね ｣
｢ 詩は、分かります？ ｣
　悪戯そうな表情で、幸二を見上げながら尋ねる、あゆみ。
｢ …良い事もあれば、悪い事もある… 恋とは、そういうものだ…… と、言う内容じゃなかったけ？ ｣
　幸二の答えに、あゆみは、嬉しそうに言った。
｢ だぁ～い正～解っ！ ｣
｢ バット・ビューティフル、か…… ｣
　あゆみが、この曲を選んだ理由は、何であろうか。
　そして、その意味は……？
　
　幸二は、しばらく、無言で曲を聴き入っていた。

　あゆみが言った。
｢ …幸二さん、私に話したくない、何かが、あるみたい……　でも、いいんです、何も話さなくても。 いつも、側にいてくれたら… それで私は、幸せなんです ｣
｢ あゆみちゃん…… ｣
　幸二は、あゆみの目を見つめた。
｢ ……ダメっ！　今、無理に、何か言おうとしてるでしょ？ ｣
｢ …… ｣
｢ たとえ幸二さんが、昔、お尋ね者でも、政府に雇われていた秘密結社の一員でも、私は、いいんです。 今の幸二さんが好きなんだし、幸二さんの優しいところが好きなんだから……！ ｣
｢ 何だい？　その… 秘密結社って ｣
｢ よく分かりませんけど… ドラマなんかで、そんな設定ありません？ ｣
　屈託無く、笑って答える、あゆみ。

　幸二は、少し、救われたような気持ちになった。

（ 時期が来たら…… 必要であれば、話そう。 今の状態を、無理に変える必要は無いんだ ）
　幸二は、そう思った。
　だが、いつかは、全てを話す時が来る事だろう。
　その時、この幸せな関係は、破綻をきたすのだろうか？
　いや、それより、あゆみの心が傷付くのではないか……
　幸二は、そちらの方が心配だった。


　その後、あゆみは、幸二のアパートに頻繁に訪れるようになった。
　現場も、あゆみの職場のすぐ隣である。

　幸二にとって、天使のような、あゆみの存在・・・

　現場で、ふと、福祉施設の方に目をやると、窓からこちらを見ている、あゆみの姿が確認出来る事が、度々あった。 辛い作業も、あゆみの姿を見ると、何とも感じなくなる。 携帯メールは、朝と夜の２回、毎日、必ず入った。

（ あゆみちゃんは、俺の太陽だ ）

　幸二は、俄然と張り切って、毎日の仕事に精を出した。
　ひたむきな、あゆみの愛情を受けながら……

　あの時と同じだ。
　初めて、あゆみの手を引き、公園を散策した、あの日
　嬉しそうな、あゆみの笑顔。
　輝く髪、眩しい白いシャツ……

　今も、変わらぬ笑顔が、幸二の手にはある。
　やわらかな手、幸二を呼ぶ声、嬉しそうな笑顔……
　幸二は、幸せの絶頂にいた。

　登り切った坂は、下るしかない……
　そんな時は、来るのだろうか？　いや、そんな陰や要素は、微塵も無い。
　幸二の毎日は、夢のような毎日だった。


｢ 幸二さんって… 時々、遠くを見ているような目で、何か考えるのね ｣
　今日も、幸二のアパートに来ていたあゆみが言った。
　そんな時の幸二は、決まって『 あの事 』を考えていた。

　あゆみに言えない、過去の自分・・・

｢ そうかい？ ｣
　幸二は、答えた。
｢ 何か… 寂しそう ｣
｢ …… ｣
　無言で、あゆみを引き寄せる幸二。
　幸二の胸に寄り添いながら、あゆみは言った。
｢ 急に、どこかへ行ってしまいそうで……　私、怖い ｣
｢ 心配するなよ。 ちょっと、考え事してただけだよ ｣
　あゆみの頭を優しく撫でながら、幸二は答えた。
　あゆみが、幸二の背中に手を回し、更にきつく、抱き付く。 幸二も、あゆみを抱き締めた。 安心したように、幸二の胸の中でまどろむ、あゆみ。 ミニコンポのデッキからは、『 アズ・タイム・ゴーズ・バイ 』が掛かっていた。

　幸二が言った。
｢ ……あゆみちゃん ｣

｢ なあに？　幸二さん ｣
｢ 僕、キミに、言っておかなければならない事があるんだ ｣
｢ …… ｣
　幸二の胸から顔を上げ、あゆみは、幸二の顔を見上げた。
　幸二は続ける。
｢ 大好きな君に… 隠し事があるのは、イヤなんだ ｣
　あゆみの目を見て言う、幸二。
　あゆみは、無言でいた。
｢ 僕は昔、人には言えないような、恥ずかしい事をいっぱいして来た… それを、仕事にしていた事だってある。 僕はね… ｣
｢ …いいのッ！ ｣
　幸二の言葉を制す、あゆみ。
｢ 幸二さん… それを私に、言うか、言うまいかで悩んでる。 言い難い事なら、言わなくてもいいのっ！ ｣
｢ でも、僕としては、隠し事はしたくないんだ ｣
｢ 幸二さんには…… 隠し事なんて無いわ。 今だって、ずっと前からからだって、それを私に、言おうとしている。 それは、隠し事、って言わないのよ？　私は、今の幸二さんが好きなの。 過去なんて、関係無いの ｣
｢ でも… ｣
｢ バット・ビューティフルよ……！ ｣
　あゆみは、そう言うと、再び、幸二の胸に顔を埋めた。
（ あゆみちゃん……！ ）
　あゆみは、続けた。
｢ 私が好きなのは、今の幸二さん。 優しくて、いつも私の事を気にかけてくれて… そんな幸二さんと、出逢えた事に… この街に、感謝してる ｣

　良い事もあれば、悪い事もある……

　バット・ビューティフルの歌詞は、そんな内容だ。
　恋とは、そう言うものだ、とも……

　あゆみは、幸二の腕の中で言った。
「 昔の幸二さんなんか、知りたくない。 私には、必要ないもの 」
　少し微笑み、瞳を閉じながら、あゆみは続けた。
「 私が欲しいのは、現在の幸二さん。 こうして… 安心して、まどろんでいられる大きな胸と、私を抱き締めてくれる、日焼けした太い腕なの……！ ｣
　幸二は言った。
｢ …分かったよ。 もう、言わない。 考えるのもヤメるよ……！ ｣
　あゆみを、強く抱き締める幸二。
｢ 嬉しい！　幸二さん……！ ｣
　幸二は、あゆみにキスをした。
　そのまま、お互いの暗黙の了解を交わし、幸二は、あゆみを抱いた。

　……天使のような、あゆみ。
　その美しい肢体を抱き、幸二は、あゆみと１つの体になった。

　めくるめく、甘美の世界……
　あゆみもまた、幸二の全てを受け入れていた。 時の過ぎ行くままに……