貯金５００万円の使い方

　保育園と小学校をまわった頃には、太陽はぐんと高い位置までやってきていた。

　コンクリートはすっかり熱に侵されて、僕たちは上からも下からもじりじりと焼かれていた。

　自転車に乗っていても、押し寄せるのは熱風ばかりで、全然心地よくない。

　吸い込む空気は気持ち悪く、何をしていても熱気に包まれて汗を吹き上げさせる。


「他に行きたいとこある？」


　このうだるような暑さに、舞花を後ろに乗せて走るのは正直限界だった。

　だからと言ってこの炎天下の中歩かせるわけにもいかない。

　意地で自転車をこいでいたけど、どこか涼しいところに入りたい。

　コンビニでも何でもいい。

「コンビに入らない？」と僕が弱音を吐きそうになった時、舞花が言った。


「中学校も、行ってみたいな」

「え？」

「柏原君たちが行ってる中学校」


　僕は自転車に巻き付けた腕時計で時間を確認した。

　時刻は、１１時を少し回っていた。

　部活までにはまだまだ時間がある。

　僕は一瞬考えたけど、申し訳ない気持ちを込めて舞花に言った。


「ごめん、それは無理」

「え？」

「うちの学校、校内に入るときは制服か体操服、それか部活のユニフォーム着用だから」


　さすがに私服の舞花を入れてやることはできない。


＿＿「もう……、あおい君は変に真面目なんだから」


　あの頃の舞花が、僕をたしなめる。

　だけど今回は違った。


「そうだよね。ごめんね、わがまま言って」

「いや、別に。でも、……中学なんか行ってどうすんの？」


　中学校なんて、舞花には縁もゆかりもない。

　思い出なんて何もない。

　そんなところに、どうして行きたいんだろう。


「そう……だよね。ごめん、言ってみただけ。じゃあ、ここで」


　自転車の後ろが急に軽くなる。

　その感覚に、僕は寂しさを感じずにはいられず、思わず声をかけた。


「えっ、送るよ。暑いし」

「ううん。大丈夫。それに柏原君もこれから練習でしょ？　遅れちゃうよ」


　そう言いながら、舞花は僕から距離を取る。


「じゃあ、また、明日」


　僕は小さく手を振る舞花をじっと見つめた。

　だけど舞花は、手を振り続けた。

　その姿に、僕は言いたいことのすべてを飲み込んだ。


「……うん。また明日」


　僕は舞花に背中を向けて、学校に向かってペダルを力強く踏みこんだ。