貯金５００万円の使い方

「柏原君」


　うとうとし始めていたところに、突然かけられた声の方に目をやると、その姿に一気に目が冴え始める。

　そこには、僕の学校の体操服を着た舞花が立っている。

　その光景が、なんだか不思議でしょうがなかった。

　夢を見ているようだった。

　舞花が、僕と同じ体操服を着ているなんて。

　半袖の体操服からのぞく、白くて細い腕。

　短パンから伸びるすらりとした足。

　舞花はこの体操服を着て、一体どんな学校生活を送っただろう。

　どんな部活に入ったんだろう。

　バスケ部だったかな？

　一緒のクラスになれたかな。

　体育とか、きっと男子の目が釘付けになっただろうな。

　制服姿は、どんな感じだったんだろう。
　
　そんなふうに思いを巡らせながら、僕はしばらく呆然と舞花の姿を見ていた。

　そんな僕を、舞花は不思議そうに見つめ返す。


「柏原君？」

「あっ、ごめん。サイズ感どう？」

「うん、問題ない。どうかな？」


　そう言いながらくるりと回って見せる舞花に、僕は微笑まずにはいられなかった。

　問題ないというか、かなり大きめだ。

　僕はそれを確かめるために、ソファから立ち上がって舞花に近づいた。


「ちょっと大きかったかな？

　えっと、ジャージも一緒に置いてあったでしょ？」


「うん、でも真夏だよ。長袖のジャージなんて暑いよ」

「そうだけど……よくある苗字ならともかく、さすがに「柏原」のゼッケン付けて校内を歩けないでしょ」


「うーん……」


　手に持った長袖ジャージに舞花は不服そうな目をやる。

　僕はその手からそっとジャージを取った。

　それをふわりとなびかせて、舞花の肩にかけてやった。

　ジャージの裾が舞花の頭上をふわりと通り過ぎて、その軌道の着地点に、顔を伏せ気味にした舞花を目がとらえた。

　舞花は、体を縮こませて、硬くしている。

　ジャージの襟元をつかんでいた僕の両手は、自然な動きで舞花の両頬を包みこんだ。

　そして、顔ごと僕の方に向けさせるように、舞花の顔をくっと持ち上げた。

　舞花の顔は、僕の両手で包み込んでしまえるほど小さかった。

　掌からその温もりを感じて、指先でその骨格をなぞった。

　僕を見つめる舞花の瞳は、戸惑いの色を浮かべて揺れていた。

　だけど僕はその瞳を逃がすまいと、じっと見つめ続けた。

　その間も、僕の指先は彼女の輪郭を確かめ続ける。

　まるでその存在を確認するように。

　指先ですらりとした首筋やうなじをそっと撫でた。

　そんな僕の指先の感触に体をさらに強張らせながら、舞花は僕の視線から逃れようと目を泳がせている。

　その姿がかわいくてたまらなかったから、


「学校、入ってみたいんでしょ？」


　僕はさらに熱い視線を送り続けた。



「だったら……　


　ちょっとだけ、我慢して」
　



　僕の指先は、今度は彼女の耳の形を確かめ始める。

　耳にかかるふわふわとしたおくれ毛が、指先や手の甲に触れる感触が気持ちよかった。


「う、うん」


　舞花の小さな返事が聞こえてからも、僕の指先と舞花の細い髪が絡まり続ける。

　だけど僕の手は、小さく震えていたんだ。

　ドキドキが止まらなかった。

　この次は、どうしたらいいんだろう。

　わかるような、わからないような。

　何が正解なのかも、わからない。

　舞花も何も言わない。

　だけど、何かを待っているようにも見える。
　
　僕の手が舞花の髪を伝って下の方に降りて行ったとき、遠くの方で８時を告げるチャイムの音が聞こえて、僕たちの時間は再び動き出した。

　僕は舞花の肩まで来ていた手をパッと放して、舞花から目をそらした。


「そろそろ出ようか」


　玄関に向かっていそいそと舞花を追い越したとき、


「柏原君」


　放たれた舞花の声に、僕の体が引き戻されるように止まる。

　心臓はどくどくどくとうるさく僕の胸や背中まで叩く。

　その背中を舞花の穏やかな声が撫でる。


「ありがとう」

「う、うん」


　その言葉に、顔の筋肉がむずがゆく動くのをこらえて、「早く行こ」と言って僕は荷物を抱えて玄関に向かった。

　舞花にその顔を見られないように。