猫目先輩の甘い眼差し

親子揃ってちゃぶ台の下を覗き込み、呼びかける。


無表情だけど、瞳は不安と恐怖の色でいっぱい。

少し手を伸ばすと後退りしてしまった。



「……落ち着くまで、そっとしておいたほうが良さそうだな」

「……うん」



ちゃぶ台の下で、「本当にごめん」と、3回目の弱々しい謝罪を受けた。


もう、せっかく平和だったのに。
こんなことなら仲間に入れなきゃ良かった。


……でも、ちゃんと自分の役目を果たした上、余った時間で協力しようとしてくれた。

くしゃみも生理現象だし、したくてしたわけじゃない。これ以上責めるのはやめておこう。


のどから出かけていた言葉を抑え、後ろに下がって頭を上げる。


──コンコンコン。



「何してるの～？　あらっ、開いてる」



振り向くと、準備を終えた母が窓の隙間から顔を覗かせていた。



「ダメ！　閉めて！」

「へ？　うわぁっ！」



咄嗟に叫んだが、時すでに遅し。

ちゃぶ台の下から勢いよく飛び出した茶色い生き物は、脇目も振らず、母めがけて飛びかかった。