堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

会議室を出て、デスクに向かいながら美鈴さんが困ったように笑った。

「怯えた子猫ちゃんみたいな子だけど、意外とすぐに馴染んでもらえるかもしれないし。三人になれば確実に仕事の負担は減るだろうから、頑張りましょ」

「わかりました」

彩芽も大きくうなずいた。

秘書課に戻ると、新しく用意されたデスクにちんまりと御影さんは座っている。

体が細くて背も低いが、顔が驚くほど小さい。その中でおどおどとした眼だけがやたら存在感があった。

土鍋を用意するから入ってみる？と言いたくなるような子猫ぶりだ。

幸い、彩芽は猫が好きだ。なんとかして懐いてもらおうと心に決めた。

「御影さん、百合ちゃんって呼んでいい？私たちのことも名前で呼んでくれていいから」
まず、美鈴さんが優しく声をかけた。

「は、はい。お願いします…」
小さな体が、縮こまる。

「百合ちゃんは、神戸から通うの？」
負けじと彩芽も優しく声をかける。

「い、いえ。京都に引っ越してきました…」
さらに体が縮こまる。このまま消えてなくなりそうだ。

「一人暮らしを始めたのね」

「小さなころからお世話になっている家政婦さんが来てくれたので、一緒に住んでいます…」

武者修行なのでは？と、思わず突っ込みたくなった。
お世話をしてくれる人を連れて引っ越しとは、さすが『御影堂』のお嬢様だ。生活面で自立することは難しいと思うが、深窓のお嬢様を一人で送り出すことはできなかったのだろう。

「そ、そうなのね」

美鈴さんを見ると、表情は変わらないが引いているのがわかる。

これは、大変そうだと心の中で頭を抱えた。