囚われて、落ちていく

暗部

大臣のいるホテルに着いた刹那と瞬作。

刹那が早川の部屋に向かう。
早川がいつも刹那と密談する時に利用する部屋だ。
早川の秘書が応対し部屋に入る。早川は刹那を認めると立ち上がり頭を下げた。
刹那より二回り以上も年上で、国を背負っている大臣が刹那に頭を下げる。

早川の秘書達は、この光景に異常さを感じていた。

刹那がドカッとソファに座ると、早川も腰かけた。
｢一条様、お忙しい中いつもありがとうございます｣
｢ん。で？｣
｢はい。また護衛をお願いしたく……｣
｢あのさ！｣
｢はい｣
｢俺達が誰がちゃんとわかってるよな？｣
｢は？｣
｢俺達はあくまでも“裏の”人間。だから、やり方が正当じゃない｣
｢もちろん、存じております｣
｢その俺達に、護衛って……お前くらい偉ければ、SPを雇う方がいいだろ？｣

｢しかし、今回は権藤組が関わっていて……｣
｢そう。だったら、権藤が消えればいいってことだな？｣
｢え……そこまでしなくても……｣
｢は？お前が“俺に”頼む。その時点で、相手は命がないも同然だ。例外はない｣
｢━━━━━━！！！
と言うことは…………｣
｢今までの奴等も、もう…いない｣

｢…………｣
刹那の思いもよらぬ言葉に、思わず口をつぐむ早川。

｢俺に護衛を頼むとこうなる。
だから聞いたんだ。
俺達が誰かちゃんとわかってるのか。と｣

｢はい…｣
｢だったら、いい。
瞬作、煙草｣
｢ん｣
瞬作から煙草を受け取り咥えると、瞬作が火をつけた。
そして天井を見上げ、煙を吐いた。
それを黙って見つめる、早川。

早川からすれば、息子同然の小僧。
なのに凄まじい貫禄があり、恐ろしい雰囲気を醸し出した“魔王”のようだ。

部屋の中がシーンと静まり返っていて、張り詰めている。早川や秘書達の緊張が伝わりそうな程だ。

｢あ、そうだ。一条様、ご結婚おめでとうございます！後日、お祝いの品をお贈りしたく━━━━｣

すると天井を見上げていた刹那が、早川に向き直り鋭く睨んだ。
｢必要ない｣