籠の鳥が夢見る世界

誰もいない家

荒廃した建物に白い砂ばかりの地面が続いていたけれど、またようやく小さな建物が見えた。

「お家、かな…？ジペットさんみたいに誰か住んでいるかもしれないね、リング…！」

私は少しだけ期待して、リングを見て言った。でもリングは前を見据えて黙ったまま。

無表情。
でも前と違うのは、今リングはなんというか、ボンヤリしている、みたいな気がした。

リングはたまに、私と変わらない感じがするときがある。
アンドロイドっていうのはほとんど私と変わらなくて、体が機械なだけなんだろうと私は思っている。


リングは乗り物を近くに停めた。

『疲れたでしょうネオ。ここで休めるといいですね。』

「え……」

違和感があった。
普通ならまず先に、誰かいるといい、とか言うと思うのに…

リングは微笑んでいる。こんなに穏やかな顔は久しぶりに見た気がした。

でもリングは、すぐに表情が変わった。

『すみませんネオ、しばらく乗り物で待っていてくれますか？』

「え…うん。」

なんだかリングは、焦った、みたいだった…。

リングは建物を囲うシールドを開け、建物の入口を開け、中に入っていく。

リング、この場所を知っているのかな？


『ネオ、おまたせしました。ここで休ませていただきましょう。』

しばらくしてリングが戻ってきて言う。

「誰かいたの…！？」

『いいえ、無人の家です。しかし設備が整っています。ここならネオもいられますよ。』

「……。」

やっぱり、何かおかしい…

『ネオ？』

「…ねえリング、リングはここを知っているんじゃない…？」

私はたまらずに言った。

「だってリング、何も調べずに建物に入っていったよ？休めることも知ってたみたいだった。誰がいるかわからないのに…。ねえ教えて？ここはどこなの…？」

『ネオ』

リングは、悲しそうな、苦しそうな表情に変わった。

「…リング……？」

『すみませんネオ。そうですね、ここは私の生まれた場所です。正確には、私の身体が。』

じゃあなぜこんなに悲しそうなの…？

「…リングが……？じゃあ、リングのお父さんやお母さんが……」

『いいえネオ。アンドロイドというのは父や母がいるのではないのです。私はご主人様に造られたのです。他のアンドロイドたちとも違います。私には共に造られた兄弟もいません。』

私はアンドロイド、というものを初めて知った。
機械だけれど私みたいに、お父さんとお母さんがいて生まれるんだと思っていたのに…
しかも普通アンドロイドに『きょうだい』とかいう、一緒に造られるアンドロイドがいることも知らなかった。

リングも、私と一緒で『特別』だったのかもしれない…

「あの、身体がつくられた、って…？ごしゅじんさま、って……」

『ネオ、中に入って話しましょうか。あなたが一緒なら、きっとご主人様も許してくださいます。』

「…うん…」

とても悲しそうな表情だった。あまり聞いてはいけなかったのかな…

リングはこの家に、誰もいない、と言った。
なのにリングが言う『ごしゅじんさま』という人は、私となら許してくれる、って…
どういうことだろう……