僕と彼女とレンタル家族

第40話 「喫茶店5」

「あはは……痛いね」

「そう思うってことは、全部じゃなかったとしても理解している部分はあったのかな」

「そう……なのかな」

「まぁ、神鳴(かんな)さんのご両親が異常なくらい過保護なのは、誰が聞いてもわかるだろうねぇ」

「いや、ほんとだよな。正直今までに出会ったことないくらい気持ち悪いぞ。初めて話したその日から、正直なところ生理的に無理！ って感情が湧き出てたもんな」

「部分的にしか知らないから、無責任なのこと言えないけど。想像以上みたいだね」

「なんだろ。美容院とヘアスタイルも一緒で、神鳴がボイストレーニングの塾に通ってるらしいんだけど、母親も一緒に通ってるらしくて。25歳だぞ？ さすがに全部母親と一緒って……まじ？って思ってたら。デート含めてだけど、常にママと電話繋げて僕らの会話聞かせてるっぽいし。さらに言えば、信用して神鳴に話した過去の話とかも母親に筒抜けで脅される…いや」

「ちょっ脅されるってなんだよ」

「いや、まぁ。とにかく、母親は嫌いと言うより、僕の中で異物みたいな存在になっているけど、彼女のことは好きだよ。 なんか……こう、ほっとけないと言うか、なんか心配と言うか。うまく言えないんだが……」

「んぅ……」

　小森(こもり)は、在過(とうか)の話を聞いて言うべきか迷っていた。恋愛において、相手の事が好きで守ってあげたいと思うのは男性なら本能だろう。しかし、在過のその感情は恋愛ではないと。

　それはきっと、母親と言うトラウマをもった在過の視点から見る神鳴の母親が、自分と同じように神鳴が不幸になるのではないか。

　そんな、彼女を守ってあげたいと。助けてあげたいと。いつも言っていた、妹を助けてあげられなかった、これからも助ける事ができない。なんの力もないと弱音を吐く在過が痛々しく見えていた。

　【早く気づけ。それは恋愛感情じゃない。君は囚われすぎている。君は、神鳴さんの家族じゃない、他人なんだよ。その感情は傲慢で自己満足。君は、家族を救えなかったと言う罪悪感に囚われて、神鳴さんを母親の存在から救ってあげたいと言う押し付け。君の中では不幸にするかもしれないと感じている母親でも、彼女にとっては最高の母親なんだよ。だから、早く気づけ。私は怖い。痛々しい君を見ていると、いつか取り返しがつかなくなるかもしれないと思ってしまう】

　珈琲を飲みながら煙草を吸っている在過を見て、小森は本人に伝えたい気持ちをグッと胸に抑え込んでいた。いまの在過に言っても、きっと届かない。アドバイスは受け入れてくれるだろうが、信念を曲げない。実際に自分で行動して、それが苦渋を飲むことだったとしても経験するまでは、それが正しいと思っている。だが、学生時代から在過を見ている小森には、痛々しい姿に見えていた。

「まぁ、私が言えることは一人で抱え込むなってことだな。いつでも話聞いてやるし、休み合えば遊ぼうぜ。私なんかじゃ力になれないけど、これでも近藤より年上だからな。 見た目は男だが、心は可憐な乙女なんだからな？ 多少なりと、女心のアドバイスができるかもしれん」

「そうだな。気分が楽になったよ。可憐な乙女でって発言で思い出したけど、今日スカートで来るって言ってなかった？」

「うっ。いや、やっぱ恥ずかしくてさ。ほら、見た目は男だろ？ それで女性服着てたら、変態扱いされて警察に捕まりそうだし。それに……まだ、近藤に見せるのが恥ずかしい」

「なんだ、そんなことか。恥ずかしいなら僕も着てあげるよ。女性用の服持ってないけど、一人で着るのが恥ずかしいなら、別に僕も一緒に着てくるよ？」

「……その時は、お願いするかも」

「あぁ、その時は遠慮なく言ってくれ。ただ、事前に教えてくれないと、服を持ってないから買う必要がある」

「わかった。まぁ、まだ勇気出ないから」

「のんびり行こう」

「そうだね。あっ珈琲おかわり持ってくるよ」

「なら、僕も行くか」

「タバコ吸いかけじゃん。近藤の分ももらってくるよ、待ってて」

「なんか悪いね。ありがとう」

「いいえ」

　小森はカップを二つ持つと、カウンター方面へ消えていく。

　ただじっとテーブル面を眺めながら、在過はタバコの煙を肺まで落としていると、携帯画面にメッセージアプリからの通知が表示された。

　【パパが話があるって】