猫耳少女は森でスローライフを送りたい
第二章 猫耳少女と小さな村
翌朝、私は自室でソックスと一緒にハート型の輪っかを描くようにして、一緒に眠った。
勿論、私も猫の姿で。
結局、昨夜は、ソックスが人（？）恋しがって、一緒に寝たいと甘えてきたので、彼の部屋はあてがったものの、私の部屋で一緒に眠ることになった。
隣で他人（猫）と一緒に眠ると言うものは、温かいなぁ、なんて思っていたら私もすぐに睡魔に襲われた。
気がついたら窓の外から朝日が差し込み、屋外の木々に集う小鳥達に朝だと告げられる。
「うにゃ、朝だにゃぁ」
ソックスが、腕を伸ばして、うーんと伸びをする。
私は猫の姿なので四つ足で起き上がって、前足をうーんと伸ばしながらお尻を突き出す。そして、顔をふるふるっとした。
「チセ、おはようにゃん」
「おはよう」
お互いにそう言うと、お鼻でつん、とあいさつをする。
「今日は、村に行くんだにゃ？」
「うん。身支度をしたいから、部屋を出てもらっていいかしら？」
わかった！ と言って、ソックスが私の部屋の扉を開けて出ていった。
それを見届けてから、ぽふん！ と私は獣人の姿に戻る。
姿見の前に立つと、着ている洋服も髪の毛もクシャクシャだった。
「わ、寝ぐせがすごい！」
うーん、このワンピースは、しばらく吊るしておかないとシワは取れないかなぁ……。
なんて、とほほ……、と思いながら、予備のワンピースに着替える。
そして、鏡台の前に座って、結っている髪をほどき、ブラシを引き出しから取り出してから、綺麗に梳く。
そうして、いつものツインテールに結い直した。
アクアを呼んで、洗面器の中に水を満たしてもらい、顔と歯と口内を清める。
水は窓の外から、ぽいっと捨てる。
「うん。これでよし！」
自室から出ると、すでにみんなが思い思いにリビングで過ごしていた。
私は、みんなが自由に過ごしている間に、昨晩のうちに用意していた、昨日いただいた鶏の骨で出汁を取った、野菜のスープを温め直す。
朝食には、そのスープとスライスしたパンをみんなでいただいて、村へ向かうことにした。
「僕がその重い荷物を持つよ！」
私が、うんしょ！ と言って肩にかけようと、ふらふらしていたところを、くまさんが制止してくれた。
ショルダーバックに、薬瓶が立つように、輪っかになるように縫いつけた布の区切りに、いっぱい薬瓶を差し込んだバッグはとても重くて、確かに私には安全に運べる自信はなかった。
「ありがとう、くまさん」
私からショルダーバッグの肩紐を手渡されると、くまさんは、私より少し背丈の高い女の子（違いは耳と尻尾）って感じなのに、バッグを軽々と持ち上げて、肩から下げた。
「これからは、重いものは僕に頼んでね！」
そう言って、私の頭をぽふぽふと撫でてくれた。
それが終わると、撫でられ終わった私の頭の上に、スラちゃんがポヨンと飛び乗ってくる。
「さて、僕はここに乗っていくぽよ！」
「じゃあ、ボクが道案内にゃ！」
……スラちゃんだけが、お役に立っていない気がするけど。
あ。そもそも、スラちゃんのスライム酸がないと、薬ができないんだった！
そうして、みんなで仲良くおうちを出発して、村へと通じる森の小道を歩いていくのだった。
「そういえば、くまさん」
ゆく道すがら、気になっていたことを尋ねようと、くまさんに声をかけた。
「ん？ なあに？」
道案内のケットシーを先頭にして、次に獣などの襲撃に備えて進むくまさんが、周りを見回しながら、返事をする。
「キラービー達とはどうなったの？」
そう。仲直りできたのか、心配だったのだ。
「……うーん」
くまさんは、困ったように首を捻った。
「そもそもね、僕達、友達だったんだよね。今までは、蜂蜜、分けてくれてたんだよ」
あれ。それはちょっと意外ね。
「そうだったんだ」
「うん。今までは、集めすぎた分の蜂蜜を、僕らに分けてくれてたんだけどね……」
なんでも、あの日は、「もう金輪際だめだ！」と兵隊役の蜂さんに突然拒否をされたのだという。
「いつもだとね、蜂蜜用の壺を持っていくと、余った分あげるよ〜！ その代わり、いざって時は守ってね！ って言われてたんだけど……」
あれ？ そうすると、くまさんと蜂さんは、もともとは持ちつ持たれつの間柄だったんじゃ、ないかしら？
「え？ じゃあ、くまさんが、どうしても蜂蜜欲しくて、何かして怒られたとかじゃなかったの？」
くまさんには悪いけれど、そう思い込んでいたから、ちょっと驚いて聞いてみた。
「僕はそんなことしないよ！ まあ、お願い、って言うのがしつこかったかもしれないけど……」
ぷう、と頬を膨らませるくまさん。
「花が足りなくて、蜂蜜足りないんじゃないかにゃ？」
そこに、ケットシーが推論を述べてきた。
「そういえば、昨日言っていたわね。花も実も減りつつあるって」
「そうにゃ。だから、この森のみんなは、生きるのに必死なのにゃ」
ソックスがぽつりと呟いた。
勿論、私も猫の姿で。
結局、昨夜は、ソックスが人（？）恋しがって、一緒に寝たいと甘えてきたので、彼の部屋はあてがったものの、私の部屋で一緒に眠ることになった。
隣で他人（猫）と一緒に眠ると言うものは、温かいなぁ、なんて思っていたら私もすぐに睡魔に襲われた。
気がついたら窓の外から朝日が差し込み、屋外の木々に集う小鳥達に朝だと告げられる。
「うにゃ、朝だにゃぁ」
ソックスが、腕を伸ばして、うーんと伸びをする。
私は猫の姿なので四つ足で起き上がって、前足をうーんと伸ばしながらお尻を突き出す。そして、顔をふるふるっとした。
「チセ、おはようにゃん」
「おはよう」
お互いにそう言うと、お鼻でつん、とあいさつをする。
「今日は、村に行くんだにゃ？」
「うん。身支度をしたいから、部屋を出てもらっていいかしら？」
わかった！ と言って、ソックスが私の部屋の扉を開けて出ていった。
それを見届けてから、ぽふん！ と私は獣人の姿に戻る。
姿見の前に立つと、着ている洋服も髪の毛もクシャクシャだった。
「わ、寝ぐせがすごい！」
うーん、このワンピースは、しばらく吊るしておかないとシワは取れないかなぁ……。
なんて、とほほ……、と思いながら、予備のワンピースに着替える。
そして、鏡台の前に座って、結っている髪をほどき、ブラシを引き出しから取り出してから、綺麗に梳く。
そうして、いつものツインテールに結い直した。
アクアを呼んで、洗面器の中に水を満たしてもらい、顔と歯と口内を清める。
水は窓の外から、ぽいっと捨てる。
「うん。これでよし！」
自室から出ると、すでにみんなが思い思いにリビングで過ごしていた。
私は、みんなが自由に過ごしている間に、昨晩のうちに用意していた、昨日いただいた鶏の骨で出汁を取った、野菜のスープを温め直す。
朝食には、そのスープとスライスしたパンをみんなでいただいて、村へ向かうことにした。
「僕がその重い荷物を持つよ！」
私が、うんしょ！ と言って肩にかけようと、ふらふらしていたところを、くまさんが制止してくれた。
ショルダーバックに、薬瓶が立つように、輪っかになるように縫いつけた布の区切りに、いっぱい薬瓶を差し込んだバッグはとても重くて、確かに私には安全に運べる自信はなかった。
「ありがとう、くまさん」
私からショルダーバッグの肩紐を手渡されると、くまさんは、私より少し背丈の高い女の子（違いは耳と尻尾）って感じなのに、バッグを軽々と持ち上げて、肩から下げた。
「これからは、重いものは僕に頼んでね！」
そう言って、私の頭をぽふぽふと撫でてくれた。
それが終わると、撫でられ終わった私の頭の上に、スラちゃんがポヨンと飛び乗ってくる。
「さて、僕はここに乗っていくぽよ！」
「じゃあ、ボクが道案内にゃ！」
……スラちゃんだけが、お役に立っていない気がするけど。
あ。そもそも、スラちゃんのスライム酸がないと、薬ができないんだった！
そうして、みんなで仲良くおうちを出発して、村へと通じる森の小道を歩いていくのだった。
「そういえば、くまさん」
ゆく道すがら、気になっていたことを尋ねようと、くまさんに声をかけた。
「ん？ なあに？」
道案内のケットシーを先頭にして、次に獣などの襲撃に備えて進むくまさんが、周りを見回しながら、返事をする。
「キラービー達とはどうなったの？」
そう。仲直りできたのか、心配だったのだ。
「……うーん」
くまさんは、困ったように首を捻った。
「そもそもね、僕達、友達だったんだよね。今までは、蜂蜜、分けてくれてたんだよ」
あれ。それはちょっと意外ね。
「そうだったんだ」
「うん。今までは、集めすぎた分の蜂蜜を、僕らに分けてくれてたんだけどね……」
なんでも、あの日は、「もう金輪際だめだ！」と兵隊役の蜂さんに突然拒否をされたのだという。
「いつもだとね、蜂蜜用の壺を持っていくと、余った分あげるよ〜！ その代わり、いざって時は守ってね！ って言われてたんだけど……」
あれ？ そうすると、くまさんと蜂さんは、もともとは持ちつ持たれつの間柄だったんじゃ、ないかしら？
「え？ じゃあ、くまさんが、どうしても蜂蜜欲しくて、何かして怒られたとかじゃなかったの？」
くまさんには悪いけれど、そう思い込んでいたから、ちょっと驚いて聞いてみた。
「僕はそんなことしないよ！ まあ、お願い、って言うのがしつこかったかもしれないけど……」
ぷう、と頬を膨らませるくまさん。
「花が足りなくて、蜂蜜足りないんじゃないかにゃ？」
そこに、ケットシーが推論を述べてきた。
「そういえば、昨日言っていたわね。花も実も減りつつあるって」
「そうにゃ。だから、この森のみんなは、生きるのに必死なのにゃ」
ソックスがぽつりと呟いた。
