花笑ふ、消え惑ふ

「なんだって？」

「腑抜けた呑兵衛が……そりゃあぼくに勝てるわけないですよねって言ったんですよ」

「俺を怒らそうってか？悪ぃが、そんな安い挑発には乗らねーよ」


逆上せてどうする、と思う。

こいつの言っていることはすべて当たっているのだから。


それに俺は稽古をサボっている身だ。

こいつの負担も相当だろう。


怒る権利がある。

そんな回りくどい言い方をしなくても、不満をぶつければいいのに。





「芹沢さんの二の舞を演じるおつもりですか？」



「…………は」


振り返ると、俺よりも三つ年下のそいつがこちらをまっすぐ見据えていた。


どこか意地になっているようなその姿は、めずらしかった。

めずらしかったが、それをからかう余裕はなかった。


こいつには怒る権利もあるし、俺のことならべつになんと言ってくれてもいい。

反応したら敗けだとわかっていた。



だけど────

なんでだよ。

なんであの人も、お前も。





「やめたほうがいいですよ。

だって…、だってあの人は──────」



ぷつり、とどこかが切れた音がした。



掴みかかった俺をそいつは避けることなく、真正面から受け止めた。

いつものお前ならひらりと躱すだろうに。


この男は、そうしなかった。




「てめぇに芹沢さんのなにが分かる──────総司！！」



振り上げた拳を、総司は睨みつけるようにじっと見つめていた。