花笑ふ、消え惑ふ

一陣の風が巻き起こり、ふわりと空気を含んで舞い上がったのは、だんだら模様の羽織。

浅葱と白に染め抜かれた羽織が、強く視界に焼き付いた。



────この浅葱色、知ってる。


いつか吉原にいたときに客から聞いたことがあった。



京には壬生の狼がいる、と。


それは異名である。


上洛した将軍・徳川家茂の護衛のために結成された集団────





「……壬生浪士組(みぶろうしぐみ)」





こうして流は壬生浪(みぶろ)お預かりの身となった。


さっさと歩いて行ってしまうふたりの背中の後を追う。


置いていかれないように。

今度こそは、……────ないように。


流は必死で、ふたつの希望を追いかけた。