花笑ふ、消え惑ふ

「えっと、あの……そう──」


流が答えかけたところで、土方がそれを遮った。




「おい呑兵衛、近藤さんは」

「さあ？もう寝てると思うよ。明日にすればぁ」



────なにを？


流の頭に疑問が浮かんで、すぐに消えた。


おそらく自分に関する何かであるということは、容易に想像がついた。

もしかしたら処分されるのかもしれない。


一抹の不安が流の胸の内になだれ込んでくる。




「じゃあな～」


振りかえると、永倉はまだニコニコしていた。


頭を下げようとすると、すぐ後ろを歩いていた総司に小突かれる。




「はやく歩いて」

「ご、ごめんなさい」



そのうち総司は、突き当たりを曲がったらいなくなっていた。



────どこに行ったんだろう。


土方は気にも留めないで、黙って廊下を進んでいる。




「あの、土方さん。総司さんがいなくなっちゃって……」

「気にするな」

「でも、もし誰かに襲われてたりしたら」


土方は歩みを止めて怪訝そうにこちらを振り返った。


流はなにかマズいことを言ったかと冷や汗をかきそうになる。



結局、土方はなにも言うことはなくふたたび前を向いて歩き出した。


だから流もそれ以上、踏み込んで訊くことはできなかった。