オトメは温和に愛されたい
「お願い、離し、て……っ」

　か細い声でそう懇願したら、

「今日は家の前じゃないし、霧島(きりしま)先生は助けに来ないよ？　ねぇ音芽(おとめ)ちゃん、僕のこと、そんなに怖い？」

　私が小さく震えていることを、鶴見(つるみ)先生は恐らく気付いている。

　その上で……それでもなお、私を離してくれないんだ。

　そう思ったら心底怖くなった。

「さっきさ、音芽(おとめ)ちゃんも同僚(ぼく)と気まずくなるのは……嫌だって言ってくれたよね？」

　耳に直接吹き込むように唇を寄せて告げられたセリフは、まるで呪詛のようで。

「――相手の、どっ、同意もないのにっ……こういうことをする、のは……き、気まずく、ならないんですか？」

　私は一生懸命考えて、必死に言葉を紡ぐ。
　どうか気まずいのは嫌だって思ってくれますように。
　そう願いを込めて。

「うーん。そうだねぇ。けどそれ、音芽(おとめ)ちゃんが僕を好きになってくれたら問題ないんじゃない？」

　首筋に鶴見先生の吐息を感じて、全身にゾクリと鳥肌が立った。

「……わ、私っ、す、好きな人がいて……、つ、鶴(・)見(・)先(・)生(・)の気持ちには、応……えられませんっ。ごめんなさいっ」

　思わずギュッと目をつぶってそう吐き出したら、耳元でクスクスと笑う声がした。

「ねぇ音芽(おとめ)ちゃん、鶴見先生じゃなくて、大我(たいが)、でしょ？」

　伝えたいのはそこじゃないのに。

　まるでそこだけしか聞き取れていないとでも言うふうに、鶴見先生は他の部分をスルーしてそう言ってくる。

　私はどうしたらいいか分からなくて涙目になった。
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