ひまわりが枯れるとき、ライオンは…

「…そういえば俺、高野さんに報告することがあるんだ。」

『何？』

「俺、春休み中にアメリカに行くかもしれない。」

『…。』

「少し前に先生に勧められたんだ。学校の方から補助も少しあるみたいで…その、良い勉強になるだろうって。」　

『すごいじゃん！！留学なんて！それに、補助まで出るなんて、よっぽど優秀じゃなきゃあり得ないよー。』

「でも、まだ迷ってる。」

『なんで？迷うことないじゃん。チャンスなんだよ。英語が好きなら行くべきだよ。』

「高野さん、いなくならないよね。」

『…。』

「俺がアメリカ行ってる間に、死なないよね。」

『…死なないよ。』

「高野さん、嘘つきだからな…。」

『獅子谷くんに嘘ついたことはないでしょ？』

「…そうだけど。」

『それに、前にも言ったでしょ？治療は上手くいってるって。それにほら、変色も背中からは進んでないし。』

「うん。」

『私は、死ぬ気なんて全くないよ。生きたくて生きたくて仕方ないんだから。』



「…約束。」




『…え。』




「約束してよ。死なないって。」



俺は今、子供みたいなお願いをしている。






『…獅子谷くん、ハグしよ。』




「…え。」



『指切りでもいいんだけど、今ちょっと手が痺れてて…だから、そのかわり。』



「…。」



『もしかして、恥ずかしい？』




「そんなわけないでしょ。」




俺は、高野さんの肩に手をかけて顔を高野さんの顔の横に埋めた。

高野さん肩は、少し手に力を入れたら骨が砕けてしまいそうなくらい、弱々しかった。


「約束だからね。」




『…うん。』








『獅子谷くん。』
　



「…ん？」





『私、獅子谷くんに会えてよかった。獅子谷くんが獅子谷くんでよかった。』






「俺も。高野さんが高野さんでよかった。」



それから俺たちは、顔を見合わせて笑った。