虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

「ねえ、まあくん」

　私は声をかけた。

「不思議だと思わない？　直人さんも明日美ちゃんも、紫月さんも榊さんも、もう席を立ったのに、まだみんながそばにいてくれるような気がする」

「そうだね」

　九条くんも、静かに微笑んだ。

　私はそんな九条くんの肩に、そっと頭を寄せた。

「あの４人だけじゃなくて、瑠美おばさんや、真理や、私のお父さんとお母さん、藤堂社長や風間さんや、私たちの周囲の大切な人たちが、ものすごく身近に感じられるの」

「……」

「離れていても、みんなが誰かを想って、繋がって、支えあってるんだって感じられる。この空の連なりの下で、みんなが繋がっているんだなって」

「……そうだね」

　優しく息を吐き出しながら、静かに笑う九条くんに、私は言った。

「まあくん、ありがとう」

　そして、問いかける眼差しの九条くんに、語りかけた。

「多分幸せって、こんな感覚のことなんだと思う。離れていても、繋がっている。側にいなくても、相手が自分を想っていてくれると、信じられる。そんな想いの輪の中に、自分も連なっていると感じられることが、幸せなんだなって」

　羽田空港へ着く最終便なのか、ライトを明滅させた機影が、エンジンの音を響かせながら、次第に高度を下げていく。

「まあくんのお父さんも、きっとその連なりの中にいてくれる。姿は見えなくても、私たちを想っていてくれる」

「理恵……」

　九条くんの優しい瞳が、目の前にある。
　愛しい息遣いが、私の頬に触れる。

「全部あなたが教えてくれたことだよ、まあくん」

　私も、彼を見つめながら、言った。

「人を想うこと、想われること。愛すること、愛されること。──みんなあなたが、私に教えてくれたこと」

　私は彼にそっと身体を重ねて、囁いた。

「愛してるよ、まあくん。あなただけを、いつまでも。ずっと、どこまでも」

　九条くんの右腕が、私の背中に回った。
　彼に強く抱きしめられながら、私たちは唇を重ねた。

　東京港の天王洲、深夜11時。
　私たちはレインボーブリッジの輝きに見守られながら、いつまでも口づけを交わしていた。