婚約者に裏切られたその日、出逢った人は。

　と話した、男性の自信ありげな笑みを見た時、朝海の中で何かのスイッチが切り替わった。
　これまで自分は、誰かに気に入られようとして、そうでなければいけないと思って、行動してきた。
　あの男と付き合ったのも、結局はその延長線上だった気がする。
　それならいっそ、この機会に、今までの軌道とは違う行動を選んでみてもいいのではないか。どうせもう来ない、来るつもりのない土地なのだし。
「どうです。車もあるし、どこでもお好きな所にお連れしますよ」
　男性のその言葉に、背中を押されたように思った。
「──わかりました。今日一日お願いします」
　朝海の答えに、男性は「よかった」と妙に嬉しそうに声を弾ませた。
「じゃあ、まずはランチに行きましょうか。お腹空いてるでしょう」
「え……あ、もうこんな時間なんですね」
　店内の時計を見ると、午後一時に近い。
　あの家を飛び出してきたのは朝の九時ぐらいだった、と考えかけて、朝海は思考を振り払った。
　もう、あの男に関する事柄は、今はなるべく思い出さないでいよう。そう考えて。

　男性が車で──今さらだが、運転手付きのハイヤーだった──向かったのは、京都駅近くにある大きなホテルだった。出張や旅行をある程度する人間なら当然知っている、全国規模で有名なホテルだ。
　フレンチにでも連れていかれるのかと思ったが、男性が選んだのは、ホテル内の京料理の店だった。
「ここの湯豆腐膳が美味しいですよ」
　勧めに従って注文してみると、言葉通り、非常に美味しかった。和食なので慣れないテーブルマナーに戸惑うこともない。もしかすると男性はその点も考えて、京料理を選んだのかもしれなかった。
　ひとしきり食べて空腹が満たされると、あらためて、今の状況が申し訳ないというか、不思議でたまらなくなる。
　つい数時間前に婚約者（と思っていた男）に裏切られた自分が、今はこうやって、妙な縁で知り合った男性と食事をしている。
　お詫びの気持ち、などと男性は言ったが、それにしては行き過ぎている気がやはりする。
　だいいち、気にならないのだろうか。どうして女一人、昼間とはいえふらふらと、覚束ない足取りで街を歩いていたのか。
　デザートに運ばれてきた黒蜜がけわらび餅を前に、男性はお茶をすすっている。
　そういえばいまだに、お互いに名前すら名乗っていない。