悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――

第4話 視察に出かけたら、お兄ちゃんの様子が変です

　休日――。

　王都からは少し離れた場所にある、伯爵として統治している村の視察へと、シルヴァと私は向かうことになった。
　父が亡くなり使用人たちが激減し、馬車を操る御者もいなくなり困っていたのが、代わりにシルヴァが馬の背に乗せて、私を連れて行ってくれることになったのだ。

　出かける直前、私へ手紙が届いていた。蝋をとかし、封を開ける。
　中に書かれていた言葉に、私の胸はえぐられる。

『セピア公爵令嬢の恋路を邪魔したあげく、人気の騎士シルヴァ・エストを誑かした悪女』

　心無い誹謗中傷に、心臓がずきずきと痛む。

「リモーネ、どうした？」

　手紙を持って固まっていた私の元に、偽の夫であるシルヴァが現れた。
　ちらりと便箋に書かれた内容を目にした彼の、精悍な顔立ちが曇る。

「あ――！」

　私の手から手紙を奪い取ると、彼はぐしゃりとそれを握りつぶした。

「くだらない。リモーネ本人を見れば、どんな人間かは分かるというのに」

　いつもは無表情なシルヴァが、怒りをあらわにしていた。

「お、お兄ちゃん……」

「お前のことを知らない誰かの嫌がらせだ。気にすることはない。俺はお前がそんな女ではないと知っている。さあ、村に向かうぞ」

　そう言うと、さっさと彼は愛馬の元へと歩き出した。

　世間からは非難されてしまっている。
　それはすごく苦しいことだ。抜け出せるなら抜け出してしまいたいほどに、暗いどこかに閉じ込められてしまったような、そんな重苦しい気持ちがとれることはなかなかない。
だけど、たった一人でも自分のことを理解してくれる人がいる。

（お兄ちゃん……）

　彼の存在は、暗闇の中に差す一条の光のようで、私はなんだか救われるような気持ちになったのだった。