片想い婚

　少しして蒼一さんが離れ、沈黙が流れる。私は今更恥ずかしさが襲ってきて視線を下げた。顔が真っ赤になっている自覚はあった。今が夜でよかったと思う、こんな締まりのない顔見られたくなかった。

　こんな時どうしていいのかわからないくらい、私は恋愛経験が不足している。どんなことをいえばいいのか、どう振る舞えばいいのかもわからない。

　私の困っている様子に気がついたのか。蒼一さんは気を逸らすように突然聞いた。

「ケーキ」

「え？」

　彼は少し視線を泳がせて続ける。

「僕の誕生日。ケーキ焼いてくれたの？」

「なんで知ってるんですか？」

　目を丸くして聞き返した。ゴミとして捨ててしまったホールケーキ。蒼一さんには見つかっていないはずなのに。

　私の返事に、彼は深くため息をついた。そして手で顔を覆いながら言う。

「誕生日より前に山下さんに会って……ケーキ焼く練習してるって聞いてたんだ。でも当日無かった。だからてっきり、他の好きな人に渡すために練習してたのかとおもって」

「まさか！」

「それよりも前、初めて一緒に寝る時もガチガチになってたのを見て、嫌なんだなって。他に好きな人がいるんだって思って、咲良ちゃんに触れなかった」

「あれは嫌だったわけじゃないです！」

　私は慌てて否定した。まさか、そんなふうに思われていたなんて。好きな人がいますと断言したのがよくなかったのだろうか。あの夜は、ただただ緊張していただけだ。

「その、蒼一さんと結婚したこと自体信じられなかったっていうか、怒涛の展開についていけてなくて。緊張でこわばってただけです。決して嫌なんかじゃなかった」

　そう答えた後、自分も思っていたことをおずおずと尋ねてみた。

「私はその、蒼一さんはお姉ちゃんが好きなんだとずっと思ってて」

「え？」

「いなくなって引きずってるのかなって。新田さんはお姉ちゃんと似たタイプだったし、お似合いだったから……私はそんな対象に見えてると思われてなかったんです」

　小さくなって言うと、彼は黙ってハンドルに突っ伏し顔を隠した。ボソリと小声で言う。

「……綾乃は親友って感じだったから。いや、言い訳はよくないな。第三者からは状況的にそう見えるのはしょうがない、ちゃんと言わなかった僕のせいだ。ごめん」

「い、いえ私が勝手に思い込んでただけで」

「ケーキは？」

　蒼一さんがやけに低い声で聞いてきた。その顔を見ると、どこか怒っているとさえ思えるような顔。私は正直に答えた。

「あの、蒼一さんに電話かけたんです。ゆっくり食事してきていいですよって伝えたくて……そしたらその、新田さんが出て。『誕生日ぐらい二人で食事に行こうと蒼一さんから誘われた』って、聞いて。美味しいケーキも食べるって言ってたから、作った物はゴミ箱に……」

　私の答えに、彼は大きく上を仰いだ。はあと深いため息も聞こえてくる。そんな様子が気になって、私は隣を見つめた。