歳の差 ～１５歳年下男子は、恋愛対象ですか？～

「えー？」

「なんて言うか、ずっと『できて当たり前』みたいなとこにいたんで」

「ふーん・・・」


目の前の伝票の束を黙々と処理していく北原くんを見て、きっと練習やリハビリも地道に努力してきたんだろうなと思った。

それにしても・・・。
仕事の時だけ掛けるメガネ姿がカッコいい。
昔から、メガネの似合う男性に弱いのだ。掛けたり外したりするところにキュンとするなぁ。

ブブ・・ブブ・・
デスクの上に置いたスマホが震えて、見惚れていた自分にハッとした。

届いたメッセージの送り主は、中谷さんだった。
そうだ、今夜約束してたんだっけ・・・魚貝の美味しいワインバーと書いてある。

この間の中華とは大違いの洒落たお店だ。
ここって、誘われて気軽に食べに行くようなお店なんだろうか。

なんだか、今日は落ち着かないな・・・。


「原田さん！」

「あ、中谷さん。お疲れさまです」


お店のある最寄りの駅で、中谷さんと待ち合せた。


「店、行きましょうか」

「はい」


お店に入り、お酒のリストがテーブルに届いた。


「原田さん、何にする？」

「えっと、お料理は何を頼みます？　それに合わせようかと」

「魚貝中心で頼んであるけど」

「じゃあ、スパークリングワインを」

「俺は・・・」

「同じにしましょ。飲みやすいし、ワインに慣れてなくても美味しく飲めますよ」


サーブされたスパークリングワインを飲みつつ、牡蠣を食べたり海老を食べたりしながら、やっぱり仕事関係の話がほとんどだった。

いつも仕事の話だよね、そう言って苦笑いした中谷さんのグラスは、一度も空になることはなかった。
飲みやすいとは言ったものの、意識して控えているのだろう。

なんだかそれを見ていると、この後のことが想像できる気がして、私もワインが喉を通らなくなった。
沈黙になる度に、ドキドキした。


「ごめんなさい、ちょっとお手洗いに」

「あ、うん」


耐えきれなくなって、思わず席を外した。
トイレの鏡に写る自分を見ながら考えた。
中谷さんに付き合ってほしいと言われたら、どうする？　

・・・何も浮かばなかった。
ＹＥＳもＮＯも、どちらも。

もちろんいいなと思うところはあるし、一緒に仕事をしていて嫌な思いをしたことは一度も無い。
そうなんだけど・・・。


「そろそろ出ましょうか。あ、今日はちゃんと俺が払いました」

「ふふ。ごちそうさまでした。美味しかったです」

「それは良かった。またぜひ」


お店を出て駅に向かって歩こうとした時、立ち止まっていた中谷さんの右手が、私の左手首をつかんだ。

きた・・・。
予想しつつ振り返ると、普段の何倍も真面目な顔で私を見ていた。


「原田さん。俺と・・・付き合ってもらえないかな。返事はいつでもいいから。考えてみてほしい」


そう言い終えて、中谷さんは私の手首を離した。


「ほんとに急がなくていいから。じゃ、おやすみ」


先に駅に向かう後ろ姿を見送りながら、大きな宿題をもらったなと思った。

でも・・・助かった。
あの場で返事を求められたら、どう答えたら良いのか分からなかったから。

とはいえ、どうしよう・・・。