社長さんの溺愛は、可愛いパン屋さんのチョココロネのお味⁉︎
　そんなことを懸念しながらそこまで話して、通話口を押さえながらくるみの耳元。「俺、鏡花(きょうか)を捕まえて家に帰して来るけん、くるみちゃんはここで良い(ええ)子して待っちょってくれる？」と囁(ささや)いた。

　今鏡花に話した言葉で、てっきり一緒に行けると思っていたんだろう。
　くるみは一人にされると知って、一瞬だけ不安そうにギュッと実篤(さねあつ)の服を握って。
　それでもすぐに気持ちを切り替えたみたいに気丈にもコクンと頷(うなず)いた。

　それを見た実篤は、胸がギュッと締め付けられて、急きょ路線変更を余儀なくされる。

「やっぱり一人にしちょくんは【俺が】不安じゃわ。外に出るん、今は怖いかも知れんけど俺が守るって誓うけん。ごめんけど一緒に来てくれる？」

　小声で落とされた実篤の言葉に、くるみがパッと瞳を輝かせた。

（俺が一緒に居(お)りゃあ、もし途中で鬼塚(やつ)に出会(でお)ーても何とかなるじゃろ）

　とりあえず、今は一刻も早く鏡花を捕まえることを優先しよう。
　鏡花さえ無事だと分かれば、きっとくるみも心から安心出来るはずだから。

　くるみと手を繋いで、たったいま入室したばかりの一三〇一号室を後にしながら、実篤はそう思った。
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