幼なじみの憂鬱

ほんの少し体重移動しただけなのに、私の呼吸は激しく乱れていた。

心臓は張り裂けそうなくらいドクドクと動いた。

血液が異様な速さで巡って体中を熱くしていく。

こんな余裕のない姿、こんな動揺した心音、私らしくなくて、恥ずかしすぎる。

見られたくない。

それでも私は、朝陽の頭を大事に抱え続けた。

私の胸の動きに合わせて、朝陽の頭も動いた。

ごわついた髪質に絡まる指先は、小刻みに震えていた。 


「……するよ。付き合ってなくても、こういうこと」


震えながら動く私の口元と鼻先を、朝陽の髪の毛がくすぐる。

まだお風呂に入っていない朝陽から漂う香りは、いつもと違っていた。

これが、京の香りだろうか。

また私の知らない、朝陽。

知らない朝陽を見つけるたびに、私の心臓は焦りと不安でやかましく変な動きをする。

だけど今の心臓の高鳴りは、ただそれだけじゃない。

切なさ、苦しさ、焦り、不安、それから……

その先を考え始めた瞬間、胸の音が急に大きくなった。


「別に、普通だよ、こんなの」


胸の谷間あたりに張り付く小さな耳に、この鼓動が伝わらないように、笑って言ったつもりだった。

だけど胸の高鳴りも、その速さも、収まるどころか、強く加速するばかりだ。

自分が何かに押しつぶされそうで、頭を抱える腕にも指先にも、思わず力がこもった。

苦しさに息が詰まったその瞬間、朝陽がばっと私の体を突き放した。


「なっ、何やってんだよ」


園田家のポーチの灯りに、朝陽の顔が照らされた。

朝陽は顔を隠すように手で口元を覆って、私から視線をそらしていた。

そのまま家の中に入ろうとする背中に、私は声が震えるのをなんとか抑えて言った。


「じゃあもう、諦めたらいいじゃん」


その言葉に、玄関の取っ手に伸ばした朝陽の手がぴたりと止まった。


__言ってよ、いつもみたいに。「……だよね」って。


私に向けられた自信なげな背中から、震えた切ない声が放たれた。


「簡単に諦められてたら、とっくに諦めてるよ。

 でもしょうがないじゃん。どんどん好きになるんだから。

 あいつが好きだってわかってから、もっと好きになっていくんだから。

 それでも彼女が、好きなんだから」


その答えに、私の胸がさっと何かで切り付けられたように痛んだ。


「八つ橋、全部食べていいから。おやすみ」


早口でそう言って、朝陽はドアの向こう側に消えていった。

朝陽に突き放された胸の上あたりが、まだじーんと痛かった。

その部分を、私はそっとなでた。

階段に置かれた生八つ橋が目に入った。

暗闇の中で、明かりに照らされてキラキラと輝く生八つ橋。

キラキラの正体は、一体何だろう。

薄い皮をそっとつまんで口に入れた。

人ん家の前で八つ橋を食べるって、ちょっと非常識だけど、まあいいか。

朝陽の家の前だし。

幼馴染みの、家の前だし。

皮はすっかりパサついていた。

鼻をずずっと吸いながら、それでも柔らかさを残す皮を咀嚼する。

味はよくわからなかった。

だけど、ニッキの香りだけが、詰まった鼻孔を開いていった。

私だってやけ食いしたい気分なのに、8枚の生八つ橋は、あっという間になくなった。

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