夢幻の飛鳥～いにしえの記憶～

だが性格がとても素直で、彼女は誰よりも仕事熱心な娘である。

なので炊屋姫(かしきやひめ)からも、彼女のそういった部分は割りと評価されていた。

「とりあえず今後は気をつけるようになさい。あと、また凄い数の木簡(もっかん)を持ってきたようね……」

稚沙が持ってきた木簡に、炊屋姫がふと目を向ける。少しでも油断すれば、その場に落としてしまいそうな程の数である。

そんな大量の木簡を目にして、どうやら炊屋姫も思わず頭を痛くしている様子だ。

「なにぶん紙はとても貴重なので……それに比べて木簡は、一度書いても削ればまた使えます。また遠方に物を送る際は、品書きとしても便利かと？」

稚沙は木簡を落とさないように、少し持ちかえてから、そう炊屋姫に答える。

「それはあなたのいう通りだわ。飛鳥の時代になってからは、人同士のやり取りや、物を運ぶことが本当に多くなったもの。それで、どんな内容なの？」

「はい、主には豪族の人達からのもので、他には半島からの物もあるようです」

朝鮮半島は長年にわたる戦いで、情勢はますます激化していた。
そのため、ここ倭国(わこく)にも度々半島から応援の要請が来ている状況である。

だがその代わりに、倭国は半島から新しい文化や技術を取り入れていた。

また資源に関しては、武器や工具に使う鉄がとても重要だった。

「分かったわ。その木簡はとりあえず、倉庫の方に運んでおていもらえる？」

稚沙は炊屋姫にそういわれたので「はい、ではそのように致します」と答えた。

これだけの数の木簡なので、炊屋姫がすぐさま全ての木簡に目を通すのは難しい。

稚沙もそれは十分に分かっていた。でもだからといって、勝手に倉庫に持っていく訳にもいかない。

そのため、炊屋姫に一度見せておいた方が良いだろうと彼女は考えたのだ。

そして稚沙が倉庫に向かおうと思った矢先、炊屋姫が急に彼女に声をかけた。

「ところで稚沙、今日は蘇我馬子(そがのうまこ)や厩戸皇子(うまやどのみこ)、その他大勢の者達がこの小墾田宮(おはりだのみや)を訪れるわ。あなたにも少し負担をかけさせるかもしれないけど、しっかりとね」

炊屋姫は本日この宮に、諸王(しょおう)や諸臣(しょしん)といった地位の人達を大勢召そうとしている。
※諸王:皇族の男子

「はい、それは分かっております。私も朝早くからその準備に色々携わっていましたので……」

炊屋姫はそれを聞いて、彼女がどうしてここに来るのが遅くなったのかやっと理解できた。であれば、少しいい過ぎてしまったかもしれない。

「ただ馬子と厩戸は少し早めに来るだろうから、そのつもりでお願いね」

炊屋姫のその言葉を聞いた稚沙は、急に表情を明るくさせた。

「では、早くお迎えの準備を整えないと！」

すると彼女は大量の木簡を落とさないように注意してから、炊屋姫にいう。

「では、まずは倉庫にこの木簡を置きに行ってまいります！」

それから炊屋姫に軽くお辞儀をすると、彼女はすぐさま倉庫に向かって走り出していった。

「さっき走るなと注意したばかりなのに、あの娘といったら……」

炊屋姫は少しやれやれといった感じで、小さくなっていく彼女の姿をしばらく見つめていた。