八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！
「俺に話せないこと？」

　目の前でかがむ椿くんが、だんだんとにじんでいく。

「穂村さんに……バレちゃった。傷つけて、嫌われちゃった。知ってたら、好きに……ならなかったって」

　ひっくひっくと、鼻をすする音が混じる。
　拭いても拭いても、涙はあふれてくる。
　どうしたらよかったんだろう。

「そっか」

　それだけつぶやいて、椿くんが持っていた紙袋からブラシを取り出した。
　跳ね上がっているわたしのウィッグを押さえて、丁ねいに整えてくれる。

　不安定な音が、静かな美術室にトクトクと響く。

「そろそろ、午後の部始まる。さっきもらってきたカレーパン食べて、戻ろう」

　うなずけないでいると、後ろ髪をくいっと下へ引っ張られて、天井を向いた。

「ずっとここにいても、逆に気まずくなる。俺も一緒にいるから」

　目が合って、そらせなくなる。
　そのまま顔が近付いてきて、そっと離れた。

　行こうと手を引かれ、立ち上がる。
　びっくりした。キスされるかと思った。

　いろんな感情が体の中をめぐりながら、わたしは二組の持ち場へ戻った。

　ナイト&プリンセスカフェは、ちょっとした噂になったようで、急きょ整理券を作って配布したらしい。

　人が集まりすぎて、待たなければ入れない状況が続いたみたい。

「ああー！！　三葉っち、やっと来たぁ！　どこ行ってたんだよぉ！　早く早く！」

「みんなお待ちかねでしたよ〜。三葉くんのメイドさん♪」

　安斎さんと矢野さんに背中を押されて、奥へと連れて行かれた。

　いくつかのテーブルを過ぎて、目に入ったのは、シフォンケーキを食べる遠野さんと穂村さんだった。
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